古代農民錯誤地創造了具有攻擊性的「戰士」小麥

這項研究由謝菲爾德大學的單一翔博士和科林·奧斯本教授領導，來自馬德里自治大學、胡安·卡洛斯國王大學和瓦赫寧根大學的合作者參與其中。研究小組調查了野生植物對早期人類農業的反應，發現農業實踐非常有利於那些能夠比野生祖先更有效競爭的個體。

發表於 目前生物學研究表明，在有組織的田地裡種植種子創造了一個高度競爭的環境。在大約 1,000 到 2,000 年的過程中，生長速度更快並主導鄰居的植物更有可能生存和繁殖。這個過程導致了研究人員所說的早期小麥品種中「戰士」物種的出現。

「戰士」小麥特性的出現。

與野生小麥相比，早期馴化的品種在擁擠的田地裡爭奪資源的能力要好得多。它們形成了賦予它們優勢的物理特徵，包括更大的葉子、更直的生長，以及即使被其他植物包圍也能繼續生長的能力。

為了更好地理解這些變化，研究人員使用功能性結構植物（FSP）模型來模擬小麥的生長方式。他們的分析表明，葉子的角度起著重要作用。葉子更陡、更直的植物能夠在早期生長階段高於鄰近的植物，捕獲更多的陽光，同時遮擋下面的競爭對手。

為什麼現代小麥的競爭力較差？

科林奧斯本教授說：“雖然進化有利於強有力的競爭者，但現代農業將農作物緊緊地包裹在田裡以實現高產。這種做法需要能夠合作而不是競爭的作物，這意味著現代育種者需要扭轉進化帶來的不利影響。”

這項研究強調了小麥隨時間演變的重大變化。雖然古代品種是在激烈的競爭中形成的，但現代「精英」硬粒小麥已被培育成攻擊性較小的品種。在目前的農業系統中，農民依靠除草劑和化學肥料來管理資源，減少了植物直接競爭的需要。

因此，育種者選擇了葉子較小、莖較短的作物。這些特性幫助植物將能量集中在生產穀物上，而不是爭奪光和空間。

現代作物從競爭到合作

結果表明，幫助小麥在早期農業中取得成功的性狀並不總是有益於現代農業。農業實踐的變化重塑了小麥的生長和行為。從古代農業向大規模工業化農業的轉變從根本上改變了世界上最重要糧食作物之一的結構和策略。