一個農村法律援助組織正在起訴加州食品和農業部拒絕透露感染 H5N1 禽流感的乳製品廠的位置。
過去一年半美國確診的70例人感染H5N1禽流感病例中，一半以上發生在加州的奶製品工人身上。
加州農村法律援助組織是一家與第一修正案聯盟一起向低收入農村居民提供免費民事法律服務的非營利組織，該組織表示，加州農業部隱瞞了可以保護公眾的信息，並允許衛生診所和勞工組織等一線響應人員幫助農場工人和其他面臨感染風險的人。
“作為首要原則，《加州憲法》和《加州公共記錄法》規定公眾有強大的權利檢查公職人員的行為，並確保他們切實履行賦予他們的職責，”農村法律組織的律師戴維·克雷明斯 (David Cremins) 說。該訴訟於週一向薩克拉門託縣高等法院提起。
國家農業機構發言人表示，他無法發表評論，“因為此事正在訴訟中”。
加州最大乳製品貿易集團西部聯合乳業公司首席執行官安雅·拉達博 (Anja Raudabaugh) 也拒絕置評。
2024 年 3 月，人們驚訝地發現 H5N1 禽流感感染了德克薩斯州的奶牛。它很快就蔓延到了工人身上。美國的大多數病例都是輕症，但路易斯安那州有一人死亡，另有幾人住院治療。
在全球範圍內，H5N1 已導致數百人死亡。直到最近，其死亡率還被認為約為 50%。它還殺死了數百萬隻野生鳥類、哺乳動物、家貓和商業家禽。該病毒於 1996 年首次在中國廣東省發現。
公共衛生官員、流行病學家和傳染病研究人員擔心，目前在奶牛和商業家禽中傳播的病毒只需要發生微小的突變，就可以使其在人群中輕鬆傳播，或引起嚴重疾病，或兩者兼而有之。病毒在個體動物之間傳播或跳躍到新物種的機會越多，發生這種變化的可能性就越大。
2024 年 12 月，州長加文·紐瑟姆 (Gavin Newsom) 宣布進入緊急狀態，以應對 H5N1，並表示他希望確保“加州人能夠獲得有關該疾病的準確和最新信息”。
該州發布了縣級家禽養殖場和野生動物疫情的信息。但對於乳製品豆芽卻沒有這樣的效果。
農業官員稱，受感染的牛僅在“中央山谷”（面積約 20,000 平方英里）或南加州（面積約 56,000 平方英里）發現。
自 2024 年疫情爆發以來，加州已有 770 多家奶牛場受到感染。
加拿大薩斯喀徹溫大學疫苗和傳染病組織的病毒學家安吉拉·拉斯穆森說，這種模糊的信息“對於試圖弄清楚流感是如何傳播的來說完全沒有用”。
“令人費解的是，為什麼這些信息不清晰、不透明，”他說。 “我的意思是，當你正在應對一場對人民生計和國家糧食供應都產生重大影響的疫情時，如果不更加透明，我認為從長遠來看實際上是非常有害的，因為這就像，你們在做什麼？為什麼要保守秘密？”
律師克雷明斯表示，如果共享位置信息，乳製品工人中的感染可能會得到預防，因為像他這樣的團體和“其他公眾成員”可以指導“對高危工人和社區進行宣傳和教育”。
原告還在其文件中聲稱，農業部“拒絕披露 H5N1 疫情爆發地點……造成了明顯且不合理的信息不對稱：CDFA（農業機構）和乳製品生產商知道禽流感爆發的地點和時間；CRLA（法律組織）、乳製品工人和公眾則不知道。”
其他州，包括密歇根州、亞利桑那州和內華達州，也報告了縣級疫情的爆發。
原告正在尋求披露檢疫記錄、法官聲明農業機構違反了該州的開放記錄法，如果成功，則要求支付律師費。
