俄勒岡州太陽河 (SUNRIVER) – 完美地坐落在俄勒岡州中部高地沙漠中一片長滿黃楊木、黃松和杜松樹的高原之中， 太陽河自然中心和天文台 它提供了令人難以置信的有利位置來觀察這一切 天上的奇觀。
在最近的一次訪問中，我受邀與天文台經理保羅·龐西和來訪的客人一起參觀了該設施，該設施聲稱擁有美國最大的公共望遠鏡收藏，並被美國宇航局指定為 暗天國際國家。
抵達後，保羅·龐西 (Paul Poncy) 在停車場旁邊亮著紅燈的登機台迎接我，我和幾十名遊客躲在那裡，享受十二月的美好天氣。每個人都收到了一條紅色塑料帶，可以系在手腕上、派克大衣或鞋帶上，以幫助他們度過夜晚，然後很快就沿著一條小路穿過封閉的自然中心。
工作人員專家布拉德利·麥克萊恩 (Bradley McLain) 在會議室裡做了一場預演演講，大約 50 人（其中一些人因冬季輕微感冒而咳嗽和打噴嚏）觀看了幻燈片，解釋了星系的基本性質和類型，並附有哈勃和詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝的一些令人驚嘆的星系照片。
內容豐富的 25 分鐘演示結束後，我們在紅色手鐲的集體光芒的帶領下走到外面，進入主天文台，裡面有中央主望遠鏡和兩個側翼房間，屋頂上翹，周圍被紅色燈泡照亮。在每個暴露在天空的觀察區域中，預先放置了六台大型白色望遠鏡，並配有梯子，可以到達行星或星系上已經安裝的目鏡。
太陽河天文台由拉里·普拉特 (Larry Pratt) 於 1991 年建造，由當地天文學傳奇人物、美國宇航局 (NASA) 太陽系大使鮑勃·格羅斯菲爾德 (Bob Grossfeld) 領導了三十多年。在格羅斯菲爾德的精心指導下，這個簡陋的小天文台最終於 2020 年被命名為俄勒岡州第一個國際暗夜觀測站。
太陽觀測也是該中心提供的一項令人大開眼界的白天活動，工作人員最近在 11 月升級了他們的主太陽望遠鏡，安裝了新的 Lunt Calcium K 模塊，以便使用該過濾器更詳細地觀察太陽的各個層和表面太陽活動。
天文台助理經理亞歷克斯·耶格爾（Alex Yeager）告訴 Space.com：“原來圓頂中的主望遠鏡是一個孔徑為 20 英寸的 Ritchey-Chretien 望遠鏡，它是一個非常靈活的望遠鏡。” “它可以很好地放大，儘管它是一個非常長焦距的望遠鏡，所以它的範圍可以從獵戶座星雲到土星。
“今晚我們能夠看到幾種不同類型的星雲，比如被稱為環形星雲的行星狀星雲，然後我們看到了一個被稱為面紗星雲的超新星遺跡，它是女巫掃帚的一部分，然後我們在獵戶座星雲中看到了一個恆星形成區域。雙子座流星雨確實是一塊大岩石，令人驚訝地大。”
在近乎黑暗的環境中，像魚雷攻擊期間的潛艇一樣沐浴在紅光中，在這些複雜的設備上找到合適的目鏡有點棘手。不少年輕人錯誤地查看了聽寫空間，並有點困惑為什麼他們看不到任何東西，直到一名戴著發光名牌的學生志願者糾正了我們。是的，我接受。我是那些在錯誤的地方絕望地尋找的可憐人之一！
正是在這個無月之夜，距離接下來的幾天，一條大氣河流將登陸俄勒岡州，並帶來降雨雲層，這使得觀星變得極其困難，這一事實增強了這次體驗。
這也是探索太陽河天文台和自然中心的理想夜晚，不僅因為 12 月異常寒冷乾燥，而且 12 月 14 日也是 雙子座流星雨 我們擠在一起從一個望遠鏡移動到另一個望遠鏡，看到了十多顆星星在天空中流過，特別是在耶格爾在開闊的天空下寬敞的庭院裡主持的激光制導星座之旅期間。
“冬天真的很美好，因為俄勒岡州中部仍然有晴朗的天空，但涼爽、清爽的夜晚是觀賞最佳景色的時候，”他指出。 “行星現在開始在天空中變得更高，所以我們可以看到土星的絕佳視野，而木星現在已經在我們的計劃結束時了。我們還有像仙女座星系這樣的星系，距離我們最近的星系，而且它很大。我們剛剛接近可以在我們所做的展覽中看到其他一些星系的地方。這是任何類型天體的一個很好的例子。”
隨著令人震驚的光污染繼續滲透到全球各個角落，保護黑暗天空的必要性對於維持與我們的宇宙的重要聯繫以及我們在復雜的宇宙之美中微小但重要的作用至關重要。作為這個科學領域的一名專注的學生，耶格爾仍然熱衷於這個問題。
“當人們來自看不到星星的地方時，你絕對可以分辨出來，”他補充道。 “因為即使在月夜，它們也會抬頭驚訝地發現它們有多大。我聽過很多次，‘就像它們在我們的腿上一樣！’”Sunriver 及其照明實踐實際上是作為幫助自然和夜間授粉媒介的一種方式而開始的。這是一個很好的好處，最終對天文學有好處。然後光污染開始越來越嚴重。人們喜歡仰望夜空。
“這是來本德居住和參觀的主要原因之一。一旦失去它就很難再找回來。我們永遠不會把曼哈頓變成一個黑暗的天空區域。但隨著本德和拉派恩的建設，保護照明變得更容易，並嘗試盡可能地保留它，並且仍然能夠在夜間看到。”
隨著活動接近尾聲，氣溫繼續降至冰點，顧客們排起了長隊，只為最後一睹為快。來自俄勒岡州莫拉拉的六歲盧卡斯·金凱德 (Lucas Kincaid) 與家人站在焦急等待的圓頂下，最後看一眼雄偉的主望遠鏡，他舒適地穿著毛皮連帽夾克，就像一隻冬眠的小熊，準備迎接神奇的綠野仙踪。
“我看到了一些藍色的東西，還有土星，”他喊道。 “我從來沒有見過這麼大的望遠鏡！”
這是一個激動人心的夜晚，在這個燈光季節既具有教育意義又鼓舞人心。如果您未來的旅行計劃發現您在這個假期或新年的任何時間來到俄勒岡州中部，那麼值得花時間去參觀太陽河自然中心和天文台。太陽河天文台 90 分鐘的深度冬季節目需要預訂，有關價格和全年開放時間的更多信息，請訪問： 官方網站。
