近一萬年來，農業社會通過保留味道、大小和耐寒性更好的植物種子來改良農作物。這種緩慢而精確的過程塑造了當今雜貨店中幾乎所有的水果和蔬菜。大多數現代作物都是幾個世紀甚至幾千年選擇性育種的結果。
冷泉港實驗室 (CSHL) 的研究人員相信他們已經發現了一種更快的方法來指導作物發育。使用基因編輯工具 CRISPR，植物生物學家將注意力集中在金莓上，這是一種與番茄有關的小水果。這種方法可以使植物更容易種植和管理，為美國和世界各地的大規模種植打開大門。同樣的策略還可以加快開發能夠更好地抵抗疾病、害蟲和乾旱的作物。
CSHL 扎卡里·利普曼實驗室的溫室技術員布萊恩·菲茨杰拉德 (Blaine Fitzgerald) 表示：“通過使用 CRISPR，您可以開闢新的、更靈活的食物選擇之路。” “在氣候變化和人口規模不斷增加的時代，將創新引入農業生產將是一個巨大的進步。”
為什麼金樹莓這麼難種植？
利普曼的實驗室主要研究茄科植物，其中包括西紅柿、茄子和土豆等主要作物，以及金莓等鮮為人知的物種。金色漿果主要種植在南美洲，由於其營養和酸甜口味的平衡而越來越受歡迎。一些購物者可能已經在超市貨架上認出了它們。
儘管金莓很有吸引力，但大規模種植仍然困難。領導這項研究的利普曼實驗室博士後研究員米格爾·桑托·多明戈·馬丁內斯說，農民仍然依賴“沒有真正馴化”的植物。
菲茨杰拉德解釋說：“這些植物在農業環境中生長巨大、蔓延，給收割帶來壓力。”
縮小植物而不失去風味
Lipman 實驗室之前的工作使用 CRISPR 來改造番茄和番茄的另一種近親地櫻桃，以生產出更小、更容易在城市環境中生長的植物。通過這個實驗，研究小組在金莓中編輯了類似的基因。改良後的植物大約矮了 35%，這使得它們更容易維護，並允許農民種植得更密集。
然後研究人員將注意力集中在味道上。為了確定最好的水果，他們直接從田間採集了金色漿果。菲茨杰拉德將這個過程描述為“吃掉數百個，在田野裡走動，嘗試每一排植物上的果實”。
新品種以及接下來會發生什麼
經過幾代育種，該團隊開發了兩個有前途的金色覆盆子品系，它們結合了緊湊的生長和濃郁的風味。儘管果實稍小，但研究人員認為使用相同的基因編輯工具仍有改進的空間。
“我們可以嘗試以果實大小或抗病性為目標，”聖多明各說。 “我們可以使用這些現代工具來馴化非馴化作物。”
下一步是監管部門的批准，這將允許種植者獲得種子並開始大規模生產新開發的金色覆盆子品種。
