中國在其近地軌道空間站上接待航天員已有大約四年的時間，從那時起就沒有什麼可擔心的了。也就是說，到現在為止。
根據中國載人航天工程局（CMSA）發布的一份聲明，三名宇航員原定在軌道運行六個月後於本週返回地球，但在評估神舟二十號飛船的損壞情況時，他們的返程航班被推遲。
CMSA在一份被廣泛引用（翻譯）的聲明中表示：“神舟二十號載人飛船疑似被一小塊空間碎片擊中，影響分析和風險評估正在進行中。”
三名航天員——陳東、陳中瑞和王杰——與上個月末作為替補宇航員抵達的另外三名航天員一起留在田東空間站。
如果航天器的損壞被認為對宇航員的安全構成威脅，那麼中國航天局將不得不尋找其他方法將宇航員帶回家。
一種選擇是發送另一艘航天器，儘管尚不清楚這可能需要多長時間才能組織起來。
這並不是宇航員第一次在太空中停留的時間超過計劃。今年早些時候，美國宇航局宇航員布奇·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯終於從國際空間站返回地球，因為他們的波音星際客機航天器出現技術問題，導致他們在軌道上停留的時間比預期長了九個月。兩人最終乘坐 SpaceX 載人龍飛船返回。
中國航天官員目前面臨的困境凸顯了近地軌道空間碎片所面臨的持續挑戰，廢火箭部件和退役衛星，以及與這些物體碰撞產生的微小碎片，對宇航員和運行中的衛星構成了越來越大的風險。
