凱蒂·克勞奇 (Katie Crouch) 表示，打電話給所在州的醫療補助辦公室獲取有關她的福利的資訊似乎是一條死胡同。
「第一次，它會不停地響。下一次，它會轉到語音信箱，然後你就掛斷了，」這位住在特拉華州的 48 歲男子說。 “有時你會遇到一個人，他說這是不對的。他們會把你轉過來並關閉它。有時，他們明白了，但線路上沒有人。”
她花了幾個月的時間試圖弄清楚她的醫療補助保險是否已經更新。截至 3 月底，該州-聯邦計劃尚未重新獲得年度授權，該計劃為低收入和殘疾人提供健康保險。
十年前，克勞奇患有腦動脈瘤，使人衰弱，他還擁有醫療保險，涵蓋 65 歲或以上的人或殘疾人。她說，醫療補助計劃每月向她支付 200 美元的醫療保險免賠額，但她在過去三個月裡一直在支付這筆費用，這給她家庭的固定收入帶來了壓力。
克勞奇在德拉瓦州醫療補助呼叫中心面臨的挑戰並不是獨一無二的。州醫療補助機構可能很難留住足夠的工作人員來幫助人們註冊福利並接到參保者的電話詢問。衛生政策研究人員表示，缺乏此類工人可能會阻止人們充分利用他們的福利。
現在，國會共和黨人的一項美麗的大法案於去年夏天由唐納德·特朗普總統簽署成為法律，很快將要求立法者將醫療補助計劃擴大到更多低收入成年人的地方的政府工作人員——幾乎每個州和哥倫比亞特區。
根據這項預計將在未來八年內削減醫療補助支出近 1 兆美元的法律，這些官員不僅必須確定數百萬參保者是否滿足該計劃的新工作要求，還要更頻繁地核實他們參加該計劃的資格——每六個月而不是每年一次。
KFF Health News 聯繫了必須遵守工作規則的機構，許多機構表示他們需要額外的員工。
這些訂單將給本已緊張的勞動力帶來額外壓力，可能會使像克勞奇這樣的註冊者更難獲得基本的客戶服務。消費者權益倡議者和衛生政策研究人員表示，許多人可能會失去合法享有的福利，其中一些有在政府機構工作的直接經驗。
預算和政策優先事項中心醫療補助資格和註冊主任、伊利諾伊州人類服務部前副主任詹妮弗·瓦格納表示，各州已經「陷入困境」。 “這些變化將帶來重大的額外挑戰。”
等待幫助的時間很長
共和黨人認為，將於 2027 年 1 月 1 日在大多數州生效的醫療補助改革將鼓勵受保者尋找工作。對其他醫療補助工作要求計劃的研究發現，幾乎沒有證據表明它們會增加就業。
國會預算辦公室估計，到 2034 年，這些規則將導致比共和黨預算法任何其他部分更多的人失去醫療保險。據稱去年有超過 500 萬人可能受到影響。
消費者權益倡議者和研究人員表示，許多州沒有足夠的工作人員來快速處理醫療補助申請或續約。
醫療保險和醫療補助服務中心追蹤各州是否可以在 45 天的窗口內處理最常見類型的福利申請。
12 月，華盛頓特區和喬治亞州約 30% 的醫療補助和兒童健康保險計劃 (CHIP) 申請的處理時間超過 45 天。在懷俄明州花了超過四分之一的時間。在緬因州，五分之一的申請錯過了截止日期。
研究人員和消費者權益倡導者表示，CMS 於 2023 年開始公開共享州醫療補助呼叫中心數據，並揭示了納稅系統。
在夏威夷，12 月人們等待電話超過三小時。他們在俄克拉荷馬州等了近一個小時，在內華達州等了一個多小時。
2023 年，州醫療補助機構開始確保在新冠大流行期間受到保護而不會被踢出該計劃的參保者仍然有資格獲得保險。醫療補助放鬆管制的進程在許多州進展並不順利，超過 2500 萬人失去了福利。
衛生政策研究人員和消費者權益倡導者表示，制定新的醫療補助規則將更具挑戰性。醫療補助計劃的工作規則將需要對 IT 系統進行廣泛的更改，並為在緊迫的時間內驗證資格的工作人員提供培訓。
「這是一個規模更大的行政複雜性，」醫療保健消費者權益組織美國家庭高級政策總監索菲亞·特里波利說。
克勞奇說，經過幾個月的嘗試聯繫某人的電話，在寫信給美國眾議員莎拉·麥克布萊德（特拉華州民主黨人）的辦公室後，她終於得到了有關她的醫療補助福利的問題的答案。克勞奇說，麥克布萊德的辦公室聯繫了州醫療補助機構，該機構最終打電話通報了最新情況。
克勞奇畢竟沒有資格享有醫療補助。他說，在與政府的兩年互動中從未出現過這個問題。
克勞奇說，州政府從未意識到他不應該參加該計劃，「這絕對沒有意義」。
特拉華州醫療補助機構沒有回應有關克勞奇病情的置評請求。
醫療補助人員短缺的州
一些州在 3 月下旬告訴 KFF Health News，他們將需要更多的員工來有效執行工作規則。
愛達荷州表示有 40 個職缺。紐約估計需要 80 名新員工來處理額外的行政工作，成本為 620 萬美元。賓州表示，該州縣人力資源服務辦公室有近 400 個職缺。印第安納州醫療補助機構有 94 個空缺。緬因州希望再僱用 90 名員工，麻州希望再僱用 70 名員工。
截至 3 月初，蒙大拿州已填補了該州官員預計需要的 59 個職位中的 39 個職位。該州仍計劃從 7 月 1 日開始提前實施這些規定，儘管該州與系統積壓問題進行了長期鬥爭，索賠人稱這些積壓導致福利延遲。
密蘇裡州社會服務機構已裁減員工，一線工作人員比大約十年前減少了 1,000 名，據該機構主任傑西卡·巴克斯 (Jessica Bax) 在 11 月的一次公開會議上發表的評論稱，參加醫療補助和補充營養援助計劃 (SNAP) 的人數增加了一倍多。
巴克斯說：“該部門相信，由於資格系統的升級，將會提高效率。” “很多都沒有完成。”
喬治城大學兒童和家庭中心的研究員特里西婭·布魯克斯表示，各州可能很難找到有興趣從事這些工作的人，這些工作需要數月的培訓，可能在情感上具有挑戰性，而且工資通常較低。
「他們非常直言不諱，」布魯克斯說，他曾負責新罕布夏州的醫療補助和 CHIP 客戶服務計畫。 「人們感到沮喪。他們哭泣。他們擔心。他們失去了獲得醫療保健的機會，所以有時，如果很難幫助別人，這並不是一件容易的事。”
各州正在向政府承包商支付數百萬美元，以幫助他們遵守新的聯邦法律。
Maximus 是一家州服務承包商，在 17 個州提供資格支持，例如營運呼叫中心，擴大了醫療補助計劃，並與全國近五分之三的參加該計劃的人進行互動。
在 2 月的財報電話會議上，公司領導層表示，Maximus 可以根據其為參保者完成的交易數量收費，無論有多少人參加了州的醫療補助計劃。
發言人 Marci Goldstein 告訴 KFF Health News，Maximus 對其提供的服務或這些服務的收費方式沒有「一刀切」的做法。
Maximus 財務長兼財務主管 David Mutryn 在電話會議上表示，該公司報告稱，到 2025 年，包括醫療補助工作在內的部分業務將帶來 17.6 億美元的收入，預計即使人們放棄醫療補助，“因為需要進行額外的交易”，收入仍將繼續增長。
國家健康法計劃高級專職律師伊麗莎白·愛德華茲表示，失去醫療補助醫療保險不僅帶來不便，因為許多參加該計劃的人可能沒有足夠的錢來支付自己的醫療費用，而且可能沒有資格獲得平價醫療法案的經濟援助。
他說，人們可能買不起藥物或獲得基本護理，這可能會導致「災難性」的健康影響。
「這關係到人們的生命，」他說。
KFF 健康新聞記者 Katheryn Houghton 和 Samantha Liss 對本報告做出了貢獻。
