應用商店如何成為最新的年齡驗證戰場

就是這個 後撤步每週通訊，詳細介紹科技界的關鍵故事。有關立法者尋求控制科技平台的行動（和不行動）的更多信息，請關注勞倫·費納（Lauren Feiner）。 後撤步 於美國東部時間上午 8:00 到達我們訂閱者的收件箱。報名 後撤步 這裡。

在現實世界中，年齡驗證通常很簡單，只需在收銀台出示駕駛執照即可購買一包啤酒或一本成人雜誌（對於仍然這樣做的任何人）。長期以來，倡導對兒童訪問在線色情內容設置更嚴格壁壘的人士一直主張採用在線同等內容：在線年齡驗證。這個想法面臨著與現實世界不同的挑戰，例如信息可能被洩露，這可能足以阻止消費者嘗試獲取法律話語。在 2004 年最高法院的一項裁決中， 阿什克羅夫特訴美國公民自由聯盟案法官們發現，無法在色情網站上強制執行年齡驗證，因為決策者尚未證明負擔較輕的替代方案（例如允許父母在計算機上啟用內容過濾器以防止兒童訪問不適當的網站）效果較差。

但活動人士和許多立法者繼續將精力集中在色情網站和其他平台上，他們認為這些平台可能對兒童和青少年造成最大傷害，或者讓他們接觸到當地街角商店禁止他們接觸的東西。去年，最高法院為在線年齡驗證的某些版本打開了大門。法院基本上裁定，現在龐大且高度可訪問的開放互聯網要求法院重新考慮其先前的決定，並且“成年人沒有第一修正案的權利來避免年齡驗證”。

與此同時，一些州要求在訪問社交媒體平台時進行年齡驗證的努力在很大程度上被法庭阻止。阻止兒童接觸色情內容是一回事，但在試圖接觸各種言論的青少年和成年人面前設置障礙則是另一回事。雖然法院普遍承認未成年人無權接觸色情內容，但對兒童和成人接觸其他合法言論設置障礙會帶來嚴重的憲法挑戰。雖然青少年可能會在社交媒體網站上遇到一些國家可能有強烈興趣保護他們的內容，但他們也可能會遇到更多受到充分保護的言論，這使得在訪問這些內容平台時強制執行年齡驗證變得更加困難。這導致一些倡導者和政策制定者將注意力集中在另一種平台上——一個可以說更接近當地街角商店的平台。

應用商店是通往用戶日常使用的許多平台的門戶。雖然可以通過移動或桌面瀏覽器瀏覽各種網站，但大多數用戶選擇使用應用程序來在他們最喜歡的社交媒體服務和遊戲上獲得更豐富、更增強的體驗。

這使得蘋果和谷歌等移動應用商店的中心化性質成為年齡選擇的有吸引力的目標。應用商店年齡驗證法的支持者將市場視為理想的檢查站，而不是擺弄數以百萬計的應用程序。此外，這意味著用戶只需將相關年齡信息發送給一兩家公司一次，而不是每次想要下載應用程序時都發送給安全協議測試較少的多家公司。

家長倡導者推動該法律的第一個版本在猶他州通過，類似的版本後來在德克薩斯州和路易斯安那州通過。然而，該方法贏得了 Meta、Snap 和 X 的支持——所有將從年齡驗證中受益的開發者的責任很大程度上取決於蘋果和谷歌的應用商店，而不是他們自己的服務。當年輕用戶在自己的社交平台上遇到有害內容或人時，這可能會在應用商店中引起更多關注。儘管蘋果公司仍然對這種方法持批評態度並反對法律，但谷歌採取了略有不同的策略，最近支持加州通過的另一種方法。谷歌表示，Meta 也支持的這項法律保護消費者隱私，並認識到確保兒童上網安全是“整個生態系統的共同責任”。加州模式要求台式機或筆記本電腦操作系統在註冊時收集帳戶持有人的年齡或出生日期，以便在下載時與應用程序商店和相關應用程序共享。然而，根據其他版本的法律，真正有動機的人可以嘗試通過瀏覽器而不是移動應用程序訪問某些相同的網站。

應用商店年齡驗證法案已達到聯邦層面，最近的眾議院兒童互聯網安全法案中提出了兩項​​有些相互競爭的提案。其中之一是《應用商店責任法案》，與猶他州、德克薩斯州和路易斯安那州的類似法律非常相似，這些法律都要求嚴格的年齡驗證。另一項是《家長高於平台法案》，該法案已由谷歌和蘋果支持的進步協會通過，不需要年齡驗證，而是要求應用商店在用戶創建帳戶時收集用戶的年齡，並向開發者轉發有關其年齡的消息。

這兩項法案的發起者均表示，他們願意共同製定該戰略，但目前尚不清楚，當每個法案對諸如是否應強制公司驗證用戶報告的年齡等問題採取截然不同的方法時，該戰略將如何運作。儘管去年年底最終推出兒童在線安全立法後，眾議院的進展速度快於預期，但迄今為止，國會基本上無法通過這些提案。此外，該方法的首次法律測試遇到了障礙，德克薩斯州的一名聯邦法官阻止了該州定於本月生效的法律。這場鬥爭最終可能會鬧到最高法院。

但這並不意味著在此期間不會發生變化。例如，蘋果公司似乎已經看到了對基於應用程序商店的年齡驗證方法的支持的不祥之兆。雖然其首席執行官正在國會大廳甚至德克薩斯州州長游說反對這些提案，但蘋果公司還推出了一種讓家長創建兒童帳戶的方法，使其能夠與應用程序開發人員分享孩子的年齡。

雖然所有這些法律都是為了讓兒童遠離含有潛在有害內容的網站，但它們也會影響成年人與互聯網的互動方式。在未來幾年中，我們將了解美國互聯網用戶是否仍然能夠在相對較少的障礙下上網，或者驗證年齡來下載應用程序是否會像出示身份證件購買啤酒一樣成為慣例。