休斯頓——多年的失敗和隨意的資產收購讓火箭隊陷入了一場精心策劃的賭博，但球隊認為他們的連敗更多的是回報而不是風險。
凱文杜蘭特在那裡等待著。
休斯頓需要做出徹底的改變，擺脫一條陳舊的道路，為年輕球員提供有機成長和發展的空間。球隊打出了西部第二的戰績，終於結束了多年的季后賽荒，提前進入了爭奪戰。
但火箭隊認為從菲尼克斯太陽隊購買杜蘭特是值得的，即使這意味著與他們的主要貢獻者之一分道揚鑣。
當火箭隊在賽季中期完成了對杜蘭特的大膽交易時，它在整個聯盟引起了反響。杜蘭特為休斯頓帶來了無可爭議的一代得分手、不懈的工作者和忠誠的職業球員的聲譽。在杜蘭特到來之前，火箭隊在西部落後俄克拉荷馬城雷霆隊幾分，雖然兩支球隊之間仍然存在差距，但他的加盟縮小了差距，讓火箭隊有機會對雷霆隊和其他分區冠軍爭奪者構成威脅。
“我從不談論任何球隊的總冠軍，”隨金州勇士隊贏得兩枚總冠軍戒指的杜蘭特說道。 “你每天只需低下頭工作。
“我認為我們的球隊現在已經具備了所有這些（冠軍）特質的點點滴滴，這就是我們如何建立它並聚集在一起，建立我們想成為的人，並在我們前進的過程中建立我們的身份。這可能需要時間。誰知道要花多長時間？但實際做工作並試圖找出答案對我來說是樂趣的一部分。
為了得到杜蘭特，火箭隊失去了 2021 年選秀榜眼的 23 歲後衛杰倫·格林和防守獵犬狄龍·布魯克斯。隨著休賽期晚些時候，休斯頓隊從 21 歲的前鋒卡姆·惠特莫爾手中離開，球隊已經成為了令人羨慕的重建年輕核心的球隊。
但火箭隊總經理拉斐爾·斯通並沒有在一夜之間就杜蘭特做出決定。
他表示，與菲尼克斯的談判持續了兩年，最終交易失敗。 《懸崖筆記》回答了這個問題：“什麼花了這麼長時間？”不要懷疑斯通的耐心。自 2020 年招募以來，隨著年輕核心成員的成熟，他知道在任何情況下他願意交易什麼，不願意交易什麼。他不害怕成為杜蘭特
“他是凱文杜蘭特，”斯通說。 “他顯然還不到30歲，但他並沒有真正墮落。我們只是認為我們有機會真正佔據統治地位。”
放棄上賽季球隊的頭號得分手格林，仍然是一件很難的事。但這位 15 次入選全明星的球員多年來的積累仍然令人興奮。
23 歲的全明星中鋒阿爾佩倫·森貢 (Alperen Sengun) 在 2025 年歐洲籃球錦標賽期間為土耳其隊表現出色。 22 歲的前鋒賈巴里·史密斯 (Jabari Smith Jr.) 將從杜蘭特的出場中獲益最多。 24 歲的替補塔里·伊森 (Tari Eason) 和 21 歲的里德·謝潑德 (Reed Sheppard) 表現出了相當大的潛力。
杜蘭特帶來了一塊經過驗證的關鍵球員，相信能夠將這一切聯繫在一起，因為上賽季球隊在季后賽首輪輸給了勇士隊，缺乏一名首選得分手。杜蘭特在菲尼克斯的最後一個賽季場均貢獻 26.6 分，毫無疑問他將如何適應休斯頓。他在十多年前就認識了火箭隊主教練伊梅·烏多卡（Ime Udoka），當時他們在聯盟中經常作為對手比賽，當時的教練 XX 加入了馬刺隊，並試圖幫助聖安東尼奧馬刺隊將這位前德克薩斯大學全美最佳球員帶回該州。
隨著太陽隊 2024-25 賽季的結束，杜蘭特進入了合同的最後一年，他現在承認正在花時間嘗試在 NBA 中“遊說”，尋找下一個機會。
“我想回到德克薩斯州，”他說。
杜蘭特將於 9 月 29 日滿 37 歲，他夢想著如果休斯頓得到他，他會選擇跳出目前的合同。
他不符合火箭的時間表，但他的經驗和技術為休斯頓立即打開冠軍窗口提供了黃金機會。
短期來看，杜蘭特應該會填補上賽季勇士隊留下的空缺。在他輝煌的職業生涯中，他現在已經成為了一名僱傭兵——他以 30,571 分的職業生涯在 NBA 歷史上排名第八——但如果杜蘭特證實了火箭隊的信念，即他是奪冠拼圖的最後一塊，那麼他的遺產將被光彩奪目。
“在過去的幾年裡，‘遺產’這個詞的定義讓我感到困惑，”杜蘭特說。 “對我來說，這一直是在組織內產生影響並建立良好的關係。似乎我在外面觀察過的所有地方，與我去過的每支球隊的分離都可能是艱難的，但在幕後，我與人們建立了很多良好的關係，在這些組織中打球而建立了終生的友誼。
“所以我期待著這樣做，並且每天都做到這一點。”
——MoiseKpenda Bower，Field Level Media
