盧卡·東契奇 本賽季以全新的心態來到洛杉磯，擁抱新“領袖”的理念，同時也展示了令人驚嘆的身體轉變。他比以往任何時候都更瘦、更快、更敏銳，他在歐洲籃球賽上腎上腺素飆升，並證明所有懷疑他身體狀況的人都是錯誤的。從達拉斯的轉會令人震驚，但東契奇很快就恢復了狀態。儘管達拉斯總經理尼科·哈里森顯然對這筆交易感到不安，但他也毫不避諱地表達了他對這種情況的真實感受。
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在湖人隊對陣鵜鶘隊的比賽之前，達拉斯隊總經理 尼科·哈里森 為球迷簽名，這是賽前常見的場景。但全場通行證捕捉到了這個不尋常的時刻，並寫道：“尼科·哈里森為小牛球迷簽名。他超越了一個穿著盧卡·東契奇球衣的孩子。 ” 數十名球迷聚集在前排，希望能得到簽名或與總經理合影，但一名年輕的東契奇支持者卻在等待，這讓這一刻既令人驚訝又尷尬。
但這並不奇怪。今年早些時候，達拉斯小牛隊球迷非常明確地表達了他們對總經理尼科·哈里森的憤怒。將盧卡·東契奇送到湖人隊的交易讓球迷們深受打擊。球迷們對他的離去表示哀悼，甚至在球館外舉行了一場模擬葬禮以紀念他的離開。反彈十分激烈，主場比賽中響起了“Fire Nico”的口號，一件由東契奇親自簽名的定制“Fire Nico”球衣甚至被拍賣。
哈里森承認他錯誤地估計了盧克在小牛隊球迷中的受歡迎程度。這次交易讓許多粉絲感到被欺騙了，通用汽車似乎永遠無法重新獲得他們的信任。交易結束後，他的一舉一動都受到了密切關注，在簽名會上經過一位穿著盧卡球衣的年輕球迷，這只是一個小小的提醒，提醒人們管理層和球迷之間持續存在的緊張關係。
儘管遭遇暴風雨，哈里森仍然堅信小牛隊有能力打造一支獲勝的球隊。但本賽季，球隊沒有。作為第一順位選秀權，球迷們在得到庫珀·弗拉格時願意給尼科·哈里森一些迴旋餘地。儘管投籃命中率為38.8%，但到目前為止，這位新秀已經展現出了自己的潛力，場均貢獻13.6分、6.3個籃板和2.9次助攻。
與此同時，球隊替代東契奇的關鍵替補安東尼·戴維斯場均貢獻20.8分、10.2個籃板和2.2次助攻，投籃命中率高達52%。不幸的是，由於上週三對陣步行者隊的比賽中左腿輕微拉傷，戴維斯的勢頭陷入停滯，迫使他連續第三場缺席湖人隊對陣鵜鶘隊的比賽。
交易結束後，盧卡·東契奇毫不掩飾他的失望。他告訴 ESPN， “他現在說話的方式非常悲傷。我從來沒有說過他的任何壞話，我想繼續前進。球迷，我的前隊友，我將永遠擁有我的心。現在是我從那裡繼續前進的時候了。”
當他意識到尼科已經向他出價購買打火機套餐時，他更加失望了。
佩林卡的戰略之舉：湖人如何拯救東契奇
羅布·佩林卡與盧卡·東契奇的交易感覺就像是策略和時機方面的大師課。佩林卡利用他的友誼以及通過科比·布萊恩特與哈里森分享的歷史，幫助與猶他爵士隊達成了一項三隊交易，將盧卡送到洛杉磯以換取安東尼·戴維斯。令這一舉動如此令人震驚的不僅是涉及的球員，還在於佩林卡如何說服哈里森接受比最初討論的更輕的待遇。
安 老人與三人 在節目中，瑞安·魯西略表示這筆交易幾乎是一個圈套，他解釋說，佩林卡通過一杯簡單的咖啡就說服了哈里森，並利用他們過去的關係讓這筆交易看起來很簡單。魯西略強調了此舉的規模：“也許他最差的傢伙是世界上第三或第四好的球員……他會在以 25 歲的價格入選 NBA 最佳陣容 5 次之後被交易嗎？ ”
據報導，達拉斯隊之所以搬走盧卡，是因為他的身體狀況、防守努力和反复受傷，包括小腿拉傷。佩林卡悄悄地利用這些擔憂為自己謀利，將盧卡描繪成一個長期的危險。有報導稱，最初的交易將包括兩個首輪選秀權和新秀道爾頓·克內赫特，但佩林卡逐漸降低了達拉斯的期望。
魯西略解釋說：“就好像尼科認為佩林卡保持沉默是在幫助他，” 佩林卡心想，“我不敢相信我們會得到這個人……我們需要快速行動，而不是四處購買他。 ”
交易完成後，洛杉磯隊得到了盧卡·安東尼·戴維斯、馬克斯·克里斯蒂和 2029 年的首輪選秀權，而湖人隊則保留了 2031 年的選秀權。魯西略稱其為“聯盟歷史上最糟糕的交易” 因為達拉斯並沒有完全影響盧卡的價值。佩林卡立即與東契奇續約三年，價值 1.65 億美元，讓他遠離自由球員市場。
