當你為保級而戰時，一旦打滿30場比賽，你就知道一切都結束了，如果你狀態不好，壓力就會越來越大。
我知道那種感覺：身為女王公園巡遊者隊的球員，我在2013年和2015年兩次從英超降級，2012年我也是保級隊的一員，所以我親身體驗了賽季最後幾個月為生存而戰的感覺。
玩家會懷抱希望，但隨著時間的流逝，結果卻沒有出現，這種希望就會消失，遊戲的殘酷現實就會浮現出來。很快，你就會到達一個你不知道自己是否已經贏得季終集的地步。也許一支降級球隊本賽季不會再贏球了。你只需要希望那個團隊不是你。
如果我們承認狼隊和伯恩利目前在英超聯賽中處於墊底的絕望境地，那麼有四支球隊——西漢姆聯隊、托特納姆熱刺隊、諾丁漢森林隊和利茲聯隊——正在為避免第三個也是最後一個降級名額而陷入困境，而且每支球隊都有七場比賽可以擊敗其他球隊。
現在他們所有人都會滿懷希望，因為還有足夠的積分可以贏得，但他們也會檢查對手的賽程表，無論他們是在自己球隊之前還是之後進行比賽，並且不可避免地要嘗試預測比賽結果如何以及這些結果將對你的球隊產生什麼影響。
這個週末就是一個很好的例子，說明了這一點如何進入積分榜墊底的玩家的腦海中。目前排名倒數第三的西漢姆聯隊將在主場迎戰狼隊，因為他們知道在周日羅伯托·迪扎比執教之前，在主教練對桑德蘭的比賽之前，只要一場勝利，他們就能超越熱刺隊。
週五比賽的影響是巨大的，因為無論結果如何，都會產生連鎖反應。如果西漢姆聯獲勝，熱刺就會突然陷入降級，自去年12月以來就沒有贏過一場聯賽。他們將前往主場戰績強勁的桑德蘭，他們知道他們只需要贏球就能擺脫降級區。
但如果西漢姆聯不擊敗排名墊底的狼隊，熱刺的壓力就會突然減少。不過，這種如釋重負的感覺只是轉瞬即逝，因為熱刺球員隨後就會意識到在桑德蘭獲勝的重要性，這會帶來另一種壓力——這種壓力伴隨著機會，而不是必然。
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這是一個艱難的地方。有時你會崩潰，如果勝利意味著你繼續原地踏步，那麼對某些人來說壓力可能太大了。我認為熱刺隊的球員不會在周五觀看西漢姆聯隊的比賽，但如果他們開始從朋友那裡收到西漢姆聯隊正在輸球或比分仍然是80分鐘的消息，你可以打賭他們會打開電視觀看，因為你想感受自己的士氣和對自己能夠生存的信念的提高。
這種情況很像你想像的那樣：會有一種緊張感，有些玩家說他們無法打開它。其他人會試圖指出一種控制感，並說電視上的比賽並不重要，「無論如何，它都在我們自己的手中」。但這當然很重要。任何球員如果說“我不看積分榜。我只是嘗試專注於我們正在做的事情”，我認為在某些方面這是令人失望的，因為我希望有人能感受到你此刻所處的感覺。
所有處於保級大戰的俱樂部都在尋找一些火花，將其轉化為積極的動力，幫助他們擺脫困境。儘管如此，為保級而戰的四支球隊目前都沒有任何勢頭。
熱刺在 2026 年尚未贏得一場聯賽——這是一個令人難以置信的統計數據——而利茲聯已經六場聯賽未嘗勝績。森林隊在上一場比賽中戰勝熱刺是他們八場比賽中的第一場勝利，而西漢姆聯隊，儘管人們都在談論他們在主教練努諾·埃斯皮里托·桑託的帶領下的複興，但在六場聯賽中只贏了一場，而且仍然排在倒數三名。
2012年，當我們在女王公園巡遊者隊時，我們的火花來自於一月份簽下前利物浦前鋒吉布里爾·西塞。他是一位多產的射手，他為我們在八場聯賽中攻入六球，其中包括上次對陣斯托克城時第89分鐘的製胜球，幫助我們在賽季最後一個週末從倒數三名中脫穎而出，以及我們臭名昭著的對陣曼城的比賽。
本賽季最後 10 場比賽我們在主場擊敗了利物浦、阿森納和熱刺，這意味著我們領先排名倒數三名的球隊一分。
不過，第二年我們並沒有享受同樣的跑步體驗。我們排名墊底，到了二月底，很明顯我們陷入了無法擺脫的境地，過去九場比賽我們沒有贏過任何一場。
那時希望就消失了：你已經到了應該與團隊其他成員戰鬥的地步，即使獲勝也沒有什麼不同。我們的賽季因四月份在雷丁的一場比賽而縮短，當時我們必須贏得兩場比賽才能保住生存的希望。我們0-0平，雙雙降級。
西漢姆聯、熱刺、森林隊和利茲聯尚未被摧毀。他們現在處於一個迷你聯賽中，其中三人將取得成功。這是一個角度問題——降級的機會實際上很小。
在賽季的這個階段，事情可能會發生如此迅速的變化。如果森林隊和利茲聯隊能夠在本週末獲勝，而西漢姆聯隊和熱刺隊都未能獲勝，那麼差距就會開始變得明顯，然後兩隊就會陷入真正的麻煩。
感受最深的是球員：緊張、壓力，最重要的是希望。
Nedum Onuoha 接受 ESPN 資深撰稿人馬克·奧格登採訪
