英國阿什頓因梅克菲爾德——英格蘭西北部地區約 75,000 名選民即將做出重要決定。他們將在一場可能選出英國下一任首相的競賽中投票，或者使英國狂熱的政治陷入進一步的混亂。也許兩者都有。
他們中的一些人不是很熱情。
「我認為這都是浪費時間，」雪莉·普賴爾 (Shirley Pryor) 在談到 Makerfield 的候選人選舉時說道，6 月 18 日舉行的特別選舉吸引了世界各地記者的興趣。對於填補下議院 650 個席位之一的中期補選來說，這種程度的關注絕對是聞所未聞的。
如果中左翼工黨的安迪·伯納姆獲勝，他很有可能取代陷入困境的總理基爾·斯塔默成為黨和國家的領導人。她的對手是極右翼政黨改革英國黨，該黨希望證明這個工黨的長期據點是其反移民訊息的沃土，這可能會對英國民主產生潛在的地震後果。
該選區已連續 120 年選舉工黨議員，但伯納姆並非穩操勝券。由資深反移民政治家奈傑爾法拉奇領導的改革黨在上個月的地方選舉中贏得了該地區 25 個議會席位中的 24 個。
「我總是投票給工黨，因為我的父親、祖父都投票給工黨，」普賴爾說。 “我已經很多年沒有做過這樣的事了。”
照片：「北方之王」尋求在特別選舉中成為英國下一任領導人的道路
移民是首要問題
這次選舉是在移民問題日益緊張的背景下進行的。本週，貝爾法斯特發生了一起刺傷事件，一名蘇丹男子被指控謀殺未遂，這引發了北愛爾蘭的暴力抗議，汽車和房屋被縱火焚燒。
在倫敦西北 200 英里（320 公里）的該選區的主要城鎮阿什頓因梅克菲爾德，一些選民贊同改革黨的說法，即新移民正在給住房和公共服務帶來壓力。
退休人員菲爾·阿羅史密斯（Phil Arrowsmith）表示：“移民率太高，所有服務都緊張，工黨不斷邀請越來越多的人進入這個國家，而納稅人必須為他們買單。”
在上屆保守黨政府領導下，到 2023 年英國的年度淨移民人數預計將超過 90 萬人，而去年則降至 171,000 人。
這種下滑並沒有提振工黨政府，工黨政府在 2024 年 7 月贏得大選後陷入困境。
史塔默一直在努力實現承諾的經濟成長、修復日益惡化的公共服務和降低生活成本，並因一再失誤而受到困擾，包括他決定任命杰弗裡·愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)醜聞纏身的朋友彼得·曼德爾森(Peter Mandelson)擔任英國駐華盛頓大使。
由於史塔默在地方選舉中的表現令人失望，工黨議員上個月開始要求史塔默辭職。他拒絕了，但內閣部長韋斯·斯特里廷辭職，以便他可以參加即將舉行的領導人競選。
受歡迎的大曼徹斯特市長伯納姆也有領導野心，但如果他想挑戰斯塔默，就需要在議會中獲得一個席位。當梅克菲爾德的工黨議員喬希·西蒙斯辭職並引發特別選舉時，出現了一個空缺。
伯納姆表示，他理解選民“厭倦了”，並稱英國的重大改革投票是工黨必須關注的“真正變革的呼聲”。
「北方之王」關注倫敦的權力
梅克菲爾德選區是英國歷史的縮影，由以前的煤礦社區組成，後來成為通勤郊區。喬治·奧威爾 (George Orwell) 在其 1937 年出版的著作《通往維根碼頭之路》(The Road to Wigan Pier) 中描述的該地區的礦渣堆和貧民窟已被郊區整潔的現代房屋所取代，這些房屋坐落在維多利亞時代工人的小屋和農民的田地之間。
雖然遠離市中心，但它是大曼徹斯特的一部分，當伯納姆穿著深色牛仔褲、海軍藍色襯衫和夾克的商務休閒制服走在街上時，路過的司機都會向他按喇叭並豎起大拇指。
這位 56 歲的人自 2017 年以來一直擔任這個擁有 300 萬人口的地區的市長，這段時期曼徹斯特市中心出現了繁榮，摩天大樓在工業區拔地而起。許多居民稱讚他推動了城市前進，將公共交通系統零碎地納入市管，成為B網。
在此之前的五年半時間裡，他曾擔任國會議員和工黨政府部長。他並沒有強調自己履歷中的這一部分，而是更喜歡局外人的身份，這導致他被稱為「北方之王」。
「我們在大曼徹斯特建立的東西需要在全國範圍內推廣，」伯納姆在本週的一次競選活動中告訴記者。 “我知道換地方是什麼感覺。”
許多人預測一場勢均力敵的競爭
該活動是本地和國際的奇怪結合。一些選民將移民視為最關心的問題。其他人則提到了大街上經營困難的商店、坑坑洼窪和輕微犯罪。
伯納姆的主要競爭對手是改革英國候選人羅布·凱尼恩（Rob Kenyon），他是一名 41 歲的水管工和地方議員，在 2024 年全國大選中僅次於工黨。他說自己是一個普通人，儘管反對者批評他在社群媒體上發表粗魯、性別歧視和反疫苗的言論。
改革派選民也是更堅定的反移民政黨「恢復黨」的目標。
退休教師、工黨支持者麥可·波爾特尼認為，史塔默政府不受歡迎意味著伯納姆面臨嚴峻的挑戰。
「如果沒有他們的個人投票，我認為我們將陷入困境，」他說。 “凱爾·斯塔默在國際舞台上表現得相當不錯，但政府仍然無法控制經濟。”
伯納姆強調，他是為了梅克菲爾德人民競選，而不是為了自己的野心，不會輕視勝利。
「我不會在 6 月 18 日之後做出任何假設，」伯納姆說。
但他強調，「這是一次變革性的補選」。
「我將盡可能地為我希望在政治中看到的變革而奮鬥，」他說。
