產業分析師表示，福斯公司將獲得下個月轉播 2026 年世界盃的巨額優惠。
據未獲授權談論此事的知情人士透露，轉播賽事的費用不到 5 億美元。不過，專家表示，這些版權的價值高達該金額的三倍，這引發了人們對福斯如何達成如此令人難以置信的交易的疑問。
答案可以追溯到 2014 年 3 月，當時國際足總執行委員會在蘇黎世玻璃鋼總部地下深處的一間專門用於做出關鍵決策的隔音房間裡舉行會議。據直接了解會議內容的人士透露，會議上一些足球界最有權勢的人物被告知，他們將向足球管理機構做出價值數億美元的決定，以解決問題。
四年前在同一個大廳通過的單獨決議就是造成這種情況的原因。就在那時，國際足總選擇了國土面積雖小但富裕的卡塔爾主辦 2022 年世界杯，引發了與其最大轉播合作夥伴之一福克斯的衝突。
這次會議的許多細節，包括進行的對話以及福克斯為 2026 年世界盃轉播權支付的費用，此前並未披露。
卡達夏季炎熱，不適合舉辦傳統上在六月和七月舉行的活動。國際足總官員最終承認了這個問題，將賽事推遲到了深秋，但福克斯在幾年前就已經贏得了美國的英語版權。
從未轉播過世界盃的福斯在 2018 年和 2022 年世界盃轉播權的競購戰中擊敗了長期轉播權持有者 ESPN。福克斯認為，這些版權價值創紀錄的 4.25 億美元，只有在比賽在通常的夏季日期舉行的情況下才會支付。現在，國際足總希望將卡達世界盃移至美國體育日程充滿足球、籃球和曲棍球的時間。
隨著危機迫在眉睫，國際足總執行委員會找到了一條出路。據直接了解會議情況的人士透露，時任國際足總秘書長傑羅姆·瓦爾克告訴董事會成員，「雙方同意」將福克斯的合約延長至 2026 年，以換取如果世界盃日期改變，福克斯電視台不會對國際足總採取行動。通常情況下，這些權利是開放的，隨著比賽的臨近，競標會發生。但就2026年世界盃而言，國際足總乾脆提前十多年批准了延期。
2015 年 2 月，國際足總宣佈福斯、Telemundo（在美國擁有西班牙語轉播權）及其加拿大同行都將獲得 2026 年世界盃轉播權的延期。知情人士透露，支付的價格遠低於公開市場的價格。
一個月後，即3月，國際足總正式宣布卡達世界盃將於11月和12月舉行。兩個月後，國際足總的整個領導層最終被美國司法部全面起訴，指控其近二十年的腐敗行為，其中大部分與向美洲聯賽出售電視轉播權有關。
但與福斯轉播 2026 年世界盃的協議並未受到國際足總領導層變動和起訴書的影響。
國際足總拒絕對本文發表評論。
世界盃將於下個月在墨西哥、加拿大和美國開幕，是世界上規模最大、最奢華的體育賽事。約 15 億觀眾觀看了 2022 年法國隊與阿根廷隊之間的決賽。本屆賽事首次擴大到48支球隊參賽，比賽數量將比福斯延期協議達成時的預期多出數十場，其中大部分比賽在美國舉行。
福克斯在 2026 年世界盃上的總股份為 4.85 億美元，其中包括與在美國舉辦的賽事相關的獎金，而且這筆交易不太可能重複。產業專家估計，如果國際足總將版權進行招標，目前的實際市場價值將在 10 億至 15 億美元之間。 2012年至2017年擔任ESPN總裁的約翰·斯基珀(John Skipper)在接受採訪時表示，考慮到北美足球的發展，這個數字可能會更高。 「國際足總已經投入了數億美元，」他在接受採訪時呼應了其他行業專家的觀點。
此次會議的許多細節以及福克斯為獲得版權支付的費用此前並未披露。
福斯拒絕回答有關合約規模或國際足總決定授予其 2026 年世界盃轉播權的問題。
今年夏季世界盃的交易達成近十年後，國際足總之前與轉播權持有者的交易在紐約一家法院浮出水面，這是司法部對數十個國家的龐大犯罪行為網絡進行調查的一部分，這些犯罪行為源於 2015 年首次披露的刑事起訴書。
斯基珀先生於 2023 年 1 月作證，當時聯邦檢察官指控前拉丁美洲福克斯高管向國際足總官員行賄，以獲得有利可圖的地區錦標賽電視合約。
在輸給福克斯之前，ESPN 是 1994 年至 2014 年美國世界盃的英文頻道。由於未能支付數屆世界盃的版權費，ESPN 同意為 2010 年和 2014 年世界盃提供 1 億美元的協議，當時世界盃在美國已經越來越受歡迎。
政府高級證人、前阿根廷體育行銷主管亞歷杭德羅·布爾扎科 (Alejandro Burzaco) 作證說，他使用了從一位有權勢的前國際足總官員那裡獲得的內幕信息——這位官員現已去世，並在他的工資單上秘密工作多年——該官員影響了電視交易最終決定的委員會。布爾扎科表示，這些資訊讓福斯在 2018 年和 2022 年世界盃的盲拍中取得了決定性的領先優勢。
福克斯一直否認參與大規模賄賂醜聞，也沒有被列為被告。 「此案涉及一家與新福克斯公司沒有任何關係的老公司，」該公司發言人在訴訟時表示。福克斯在給《紐約時報》的聲明中表示：“福克斯通過競標過程贏得了 2018 年和 2022 年世界杯的轉播權。句點。任何暗示這些轉播權是通過其他方式獲得的都是錯誤的。”
2023 年，在接受律師詢問時，斯基珀先生承認他沒有直接證據表明不當行為。但當他在申辦失敗後從蘇黎世返回紐約時，他說他在電話中對瓦爾克先生和時任國際足總電視版權主管尼古拉斯·埃里克森大喊大叫。 「他們都沒有承認任何事情，」斯基珀先生說。多年後，瓦爾克因單獨出售世界盃轉播權的罪名在瑞士被判有罪。瓦爾克在電話中表示，他不記得福斯交易的具體情況。
斯基珀在接受採訪時表示，國際足總高級官員還向他保證，ESPN 將成為“出價最高的競標者”，理由是該電視網在美國普及足球方面取得了成功。 ESPN和Univision在第二輪競標中聯合競標2018年和2022年賽事約10億美元。 Fox 和 Telemundo 出價略高，最終獲勝。
「我作證說，我與他們達成了握手協議，他們告訴我我們在前幾屆世界盃上的表現有多好，我們希望得到這一點，」斯基珀當時談到他與國際足總的會談時說道。 「所以有人可能會說，『你只是想讓他們對你做同樣的事情，就像他們最終對福克斯做的那樣。』」答案是，「是的。」但我沒有付給他們任何錢。 」
據兩位直接了解此事的人士透露，法庭指控促使國際足總的一些高級官員調查是否可以撤銷福克斯的合約。
國際足總官員與該組織的外部律師事務所 Paul Weiss 進行了交談，討論了各種選擇。我們與福克斯和她的律師取得了聯繫。福克斯相信這些權利已得到妥善保護，甚至出示了一封約十頁的信來捍衛自己的立場。國際足總內部對於法律立場也存在分歧，最終國際足總並未繼續審理此案。
事實證明，卡達世界盃非但沒有令人失望，反而在收視率和收入方面成為福斯的贏家。卡達世界盃委員會的一位直接了解這些工作的人士透露，卡達還斥資數百萬美元在福克斯電視台做廣告，並提供其他支持，包括編輯協調以及幫助在多哈濱海大道設計和建造令其他廣播公司羨慕的精心製作的佈景。福克斯發言人表示，該公司「在卡達支付並建造了福克斯的片場」。
反過來，福斯避免通報困擾世界盃的爭議，從腐敗指控到卡達的人權記錄。
「我們相信觀眾會來找我們觀看球場上發生的事情，」福克斯世界盃報道執行製片人戴維·尼爾當時表示。
在世界盃結束後的財報電話會議上，福斯公司執行長拉克蘭默多克稱世界盃是該公司的主要成長動力之一。收視率比四年前傳統夏季賽事時高出 30%，收看福克斯電視台英語直播觀看阿根廷與法國決賽的觀眾人數達到創紀錄的 1680 萬。
自從十多年前國際足總和福克斯達成折扣協議以來，美國足球的受歡迎程度將持續上升，預計觀眾人數將創下紀錄。
顧問公司 Octagon 體育媒體版權主管 Daniel Cohen 表示，福斯僅透過廣告就能收回全部投資。據他估計，福斯電視台僅佔世界盃總收入的 30% 至 40%，其中大部分來自轉播費。他估計福克斯體育 1（該廣播公司的專用體育頻道）的 30 場比賽還能帶來 7000 萬美元的收入。他說，這種優勢在美國體育界很少見，也許只能與哥倫比亞廣播公司和特納大約同時期在瘋狂三月上做出的利潤豐厚的賭注相媲美。
「這是世界上最被低估的交易之一，」科恩在接受採訪時表示。他補充說，如果該合約進行公開招標，其價值將是福克斯支付的兩倍以上。據他介紹，觀看人數可能會比卡達多出30%。
