對於伊朗國家足球隊來說，週六標誌著該隊自二月底以及美以戰爭爆發以來漫長、曲折、充滿障礙的旅程中的關鍵時刻。
失利後球隊返回德黑蘭，再次未能進入世界盃淘汰賽階段。獲勝，甚至平局，梅利隊將創造歷史，成為第一支晉級小組賽的伊朗隊。
球隊的比賽是在世界盃96年歷史上罕見的戰爭背景下舉行的。在球隊登陸北美之前，伊朗隊的參賽資格一直存在疑問，如果相反的情況持續下去，這肯定會成為人們好奇的焦點。
這支球隊的出現吸引了數千名伊朗人觀看比賽，但這讓球員和球迷都感到困惑，因為他們都在努力解決有關身份、愛國主義和國家未來的問題。中心是一支由 26 名男子組成的球隊，他們正在參加職業生涯的決定性賽事。
伊朗隊的前兩場比賽都在洛杉磯附近的 So-Fi 體育場進行，場內和場外的氣氛與其他球隊不同。反政權抗議者主要來自洛杉磯的伊朗僑民，他們設立了聚集點，高喊反對政權甚至球隊的口號。
即使在那些想要相同結果的人中，分歧也很明顯：伊朗政府垮台。
「我希望他們輸掉比賽，」莎拉·賈漢蘇茲在第一場比賽前用擴音器大聲喊出抗議口號時說道。她說，這支球隊代表“伊斯蘭共和國，而不是伊朗人民”，她不會在體育場就座。
幾公尺外，另一名抗議者沙裡亞爾舒賈黑 (Shariyar Shoejahei) 卻有不同的看法。 「我當然支持這支球隊，因為那是伊朗隊；那不是伊斯蘭共和國隊，」他在為伊朗隊對陣新西蘭隊加油之前說道。
這種緊張局勢決定了伊朗的世界盃。當國歌響起時，響起了大聲的噓聲，然後很快就被喧鬧、持續的歡呼聲所取代，這促使伊朗隊在對陣新西蘭隊的比賽中兩次逆轉，然後幫助比利時取得了球隊歷史上最值得慶祝的成績之一。成千上萬的球迷穿著帶有革命前伊朗標誌的T恤和旗幟，儘管這些在世界盃場館是被禁止的。
前鋒阿利雷扎·賈漢巴赫什表示：“我們為伊朗境內、境外的所有伊朗人效力，無論他們擁有何種意識形態和偏好。”
週四，伊朗隊對西雅圖當地組織者將下一場比賽宣傳為“驕傲比賽”以及球迷將彩虹旗帶到體育場表示失望。
球迷群體之間的政治分歧只是伊朗球員和工作人員所承受的負擔之一。更直接重要的是戰爭造成的條件。球隊苦苦尋找願意參加本屆比賽友誼賽的對手，並等待了很長一段時間才獲得美國簽證，當他們抵達時發現代表團中約有十幾名成員被拒之門外。
團隊成員也了解到，他們不會按計劃駐紮在美國，而是駐紮在墨西哥蒂華納。
教練和官員一再抱怨比賽之間的來回旅行，球隊在美國本土停留的時間有限。在蒂華納的萬豪酒店基地，被禁止進入美國的官員和工作人員聚集在一起觀看比賽並等待球隊返回。
在周五與埃及的比賽中，美國和伊朗仍在繼續和平談判，球隊被允許提前出發，給了教練他所要求的額外時間。蒂華納仍然會有一個小組。
它不會孤單，因為墨西哥城已經擁抱了這支球隊。當地足球俱樂部向該團體開放了訓練場，並用英語和波斯語製作了紅色和黑色的標語。每天，成群的祝福者聚集在飯店外，希望獲得球衣、照片或簽名。來自南加州及其他地區的伊朗人也透過獻花和要求自拍來朝聖，以提高團隊士氣。
墨西哥政界人士參觀了球隊的基地並參加了訓練。飯店內有蒙面全副武裝的國民警衛隊成員保護，牆上掛著 1902 年伊朗和墨西哥簽署的友好條約的複製品。
這些支持讓球員們感到高興。賈漢巴赫什先生咧嘴一笑，開始用西班牙語高喊口號，團隊成員都聽到了。 「令人難以置信的是，我們在那裡受到瞭如此熱烈的歡迎，那裡的熱情好客令人驚嘆，」他說。 “我想說：非常感謝。”
儘管天氣炎熱，球員們在不開車去訓練的時候大部分時間都待在飯店。中場球員薩伊德·埃扎托拉希 (Saeid Ezatolahi) 表示，正是在這裡，他們互相依靠，尋求治療和友誼。
他說，「我們坐下來談談，互相交談有助於」克服伊朗奇怪而緊張的世界盃帶來的緊張氣氛。
週五無論勝利還是平局，旅程都會繼續。
