說美國參議院功能失調就像暗示水是濕的或夜空是黑暗的一樣。
這個自詡為“世界上最大的審議機構”的機構本應充當一個冷卻碟，讓頭腦更加急躁的眾議院平靜下來，並運用分量和智慧來解決我們這個時代的重大問題。相反，它已經變成了一個充滿僵局和黨派黑客攻擊的醜陋爛攤子。
部分原因在於阻撓議事，這是參議院最顯著的特徵之一，在過去十年中被如此濫用和濫用，用國會學者諾曼·J·奧恩斯坦的話說，它已成為一種獨特的“大規模阻撓的武器”。
來自俄勒岡州的年輕美國參議員、民主黨人傑夫·默克利(Jeff Merkley)多年來一直在發起一場主要是單人的改革運動，旨在改革阻撓議事方式，並恢復眾議院的一些陽光和自律。
2022 年，默克利和他的盟友以兩票之差就改變了投票權立法的阻撓。他繼續尋求支持以進行更廣泛的改革。
默克利在參議院投票後在國會大廈表示：“這對於人們了解他們的代表正在辯論什麼，然後有機會表達他們的意見至關重要。”
“如果公眾看不到障礙，”他說，“他們就無法真正對此做出反應。”
接下來是對國會流程的討論，但在你目光呆滯之前，請理解這個流程決定了華盛頓特區有多少事情能夠完成或失敗。
隨著時間的推移，阻撓議事規則也發生了變化，它涉及參議員可以在參議院發言多長時間。與眾議院有限制辯論的規則不同，參議院沒有任何限制，除非進行投票以明確結束討論並解決問題。稍後會詳細介紹。
從最廣泛的意義上來說，阻撓議事是一種保護少數參議員及其選民利益的方式，允許少數但意志堅定的議員——甚至是一名議員——通過發言和不停地講話來阻止投票。
也許最著名、當然也是最浪漫的阻撓議事版本出現在電影《史密斯先生去華盛頓》中。由詹姆斯·斯圖爾特飾演的虛構參議員杰斐遜·史密斯，以精疲力盡的方式來表達自己獲得全國聲譽和揭露政治腐敗的一種方式。
詹姆斯·斯圖爾特 (James Stewart) 因在 1939 年的經典影片《史密斯先生去華盛頓》中飾演參議員杰斐遜·史密斯 (Jefferson Smith) 而獲得奧斯卡最佳男主角提名。
（來自電影藝術與科學學院）
在弗蘭克·卡普拉的經典作品中，好人獲勝。 （畢竟這是好萊塢。）在現實生活中，阻撓議事經常被用於不太崇高的目的，最引人注目的是數十年來阻礙民權立法。
阻撓議事過去很少見。除了最重要的問題外，它的力量遍及所有問題。但近年來，情況發生了巨大變化。阻撓議事——或者更確切地說，阻撓議事的威脅——幾乎已經成為家常便飯。
部分原因是，提升參議院席位變得如此容易。
委員們不再需要不停地發言，這不僅考驗他們的論據強度，還考驗他們的身體勇氣和膀胱控制能力。如今，立法者只需表明自己的立場就足夠了 意圖 阻撓議事。通常，當參議院處理其他事務時，立法會被擱置。
奧恩斯坦說，這種無痛的方法改變了阻撓議事的性質，並改變了參議院的運作方式，但對其不利。
美國企業研究所名譽學者奧恩斯坦表示，重擔應該“落在少數派的肩上，讓他們真正冒著風險引發一場更大規模的辯論”——在虛構的杰斐遜·史密斯之後——“並希望他們能夠在這個過程中改變觀點”。 “所發生的情況是，負擔已經轉移到了大多數人身上（打破阻撓議事），這是對阻撓議事的腐敗。”
用參議院的術語來說，需要六十票才能通過調用“終結”來結束阻撓議事。這意味著現在有效地通過立法需要 100 名參議院成員的絕對多數。 （例如，有一些解決方案使特朗普總統的巨額稅收和支出法案以 51 比 50 的投票結果獲得通過，而副總統 J.D. 萬斯則平局。）
阻撓議事賦予了少數派過多的權力。
僅舉兩個例子，公眾強烈支持對槍支購買者進行普遍背景調查和提高競選資金的透明度。這兩個問題都在參議院獲得多數支持。沒關係。實現這一目標的立法已多次被否決。
這就是默克利介入的地方。
他不會消除阻撓議事，這是兩黨成員都小心翼翼地守護的特權。 （共和黨參議員罕見地表現出了獨立性，拒絕了特朗普總統關於廢除阻撓政治以結束最近政府關門的呼籲。）
相反，默克利將消除所謂的“無聲阻撓”，並迫使立法者真正發聲並公開表達他們的觀點，直到他們佔上風、放棄或身體上放棄。 “我的改革的前提是少數人應該有發言權，”他說，“但沒有否決權。”
默克利建議，強迫參議員站起來並取得結果將使阻撓議事變得更加困難，從而結束其濫用的情況，並且——理想情況下——以一種向其他參議員發送私人信息的方式吸引公眾——我不同意！ – 不是。
“因為它是如此公開可見，”默克利說，“美國公民可以發表意見，這會產生後果。他們可以將你描繪成你的阻撓行為的英雄，或者描繪成一個流浪漢，這將對下一次選舉產生影響。”
恢復權力完全掌握在參議院，立法者制定自己的規則，並可以根據自己的需要進行更改。 （幹得好，如果你能得到的話。）
之前已經對阻撓議事進行了調整。 1917年，參議員們通過了一項規則，如果三分之二多數投票結束辯論，則允許結束辯論。 1975 年，參議院將人數減少到五分之三，即 60 名議員。
最近，民主黨改變了規則，以防止大多數總統提名被阻撓。共和黨人將這一範圍擴大到最高法院提名人。
改革阻撓議事絕非靈丹妙藥。參議院放棄了大部分權力，淪為特朗普白宮的一個手臂，這讓自己蒙羞。解決這個問題需要的不僅僅是程序上的改革。
但迫使立法者堅持自己的立場，爭論自己的觀點並團結選民，而不是舉起小指，讓參議院陷入僵局？這是值得談論的事情。
