小船從西太平洋的一個小島出發，距離目的地只有幾百公尺。這批貨物由數十塊混凝土組成，每塊重 60 磅，表面有紋理，類似於白色的荷葉。
船員們把這些碎片一件一件地丟到海裡了。然後三名潛水員使用螺帽、螺栓和鋼棒潛入六公尺深的海底。當他們開始將混凝土塊連接在一起時，數百條好奇的少女魚聚集在他們周圍，三隻綠海龜在附近盤旋。
一小時內，結構就完成了：一個高一公尺、寬三公尺的人工魚礁。
最近週四早上，馬來西亞邦邦島附近的這項工程是振興珊瑚三角區一小部分的努力的一部分，該三角區覆蓋了東南亞的大部分地區，是世界上生物多樣性最豐富的海洋區域。
邦邦島位於婆羅洲東北海岸附近，幾十年來，該地區的漁民一直使用自製炸藥來殺死魚群。這種做法在馬來西亞長期以來一直是非法的，但在當地漁民中很常見，他們表示，用傳統方法捕獲的小漁獲物無法賺到足夠的錢。
但數公里的珊瑚礁已成為附帶損害。
安裝人工魚礁的保護組織熱帶研究和保護中心主任羅賓·菲利波 (Robin Philippo) 表示：“這裡的海底就像一片沙漠，而這是一個正在讓生命復活的建築。”
過去兩年，該集團在島上安裝了 60 多座此類建築，每座重約半噸，耗資約 5,000 美元。波紋狀的表面可以讓珊瑚附著，而各個珊瑚之間的間隙則為海洋生物提供了躲避掠食者的庇護所。
「在安裝這些結構之前，海底只有碎石，沒有魚，」非營利組織 Reef Check Malaysia 計畫負責人 Alvin Chelliah 說。 “但現在我們可以看到幼魚、幼石斑魚和蝴蝶魚在人工魚礁結構中捲土重來。”
儘管如此，他警告說：“混凝土礁石並不是萬能的。”
切利亞先生說，混凝土珊瑚礁不太可能支持通常鑽入天然珊瑚礁表面的海洋生物，例如沉悶的巨蛤。
據 Reef Check Malaysia 稱，近年來，馬來西亞的珊瑚覆蓋面積減少了約 20%，這主要是由於海洋溫度上升加速了珊瑚白化。這可能會產生毀滅性的後果。例如，英國政府警告說，東南亞珊瑚礁系統的崩潰以及由此導致的魚類捕撈量下降可能會損害英國的糧食安全。
Philippo 先生的團隊 Tracc 計劃在以旅遊業為主要活動的 Pom Pom 島附近建造另外 100 個珊瑚礁結構。其中一半由位於沙烏地阿拉伯的非營利組織珊瑚研究開發加速器平台提供的 10 萬美元資助。
Tracc 使用礁石設計實驗室 (Reef Design Lab) 製造的模具製造單一礁石塊，該實驗室是一家澳洲公司，也負責設計這些單元。
據 Tracc 稱，第一個結構在 Pom Pom 島周圍的水域中建立起來不到 18 個月（步行大約一個小時即可到達），500 隻幼珊瑚已經在那裡定居下來，Tracc 的一個由五名科學家組成的團隊正在監測結果。環境中的魚類數量和多樣性也顯著改善。
澳洲昆士蘭科技大學地球科學家、該計畫顧問 Scott Bryan 表示：“我的觀察顯示，這些結構上附著了多種生物，如牡蠣、海綿和珊瑚。”
儘管如此，其他專家擔心復甦的規模仍然很小，而且這些努力無法取代減少碳排放的需要。
「單一人工結構只是大海中的一小滴，」著名珊瑚科學家、現任澳洲詹姆斯庫克大學名譽教授特里·休斯 (Terry Hughes) 說。 “澆築碳密集型混凝土來拯救珊瑚礁並不能取代減少溫室氣體排放。”
布萊恩先生表示，Tracc 使用 Pom Pom 島上的當地沙子來鑄造人工魚礁，因此該計畫的碳足跡很低。
Tracc 希望將這些建築物帶到刁曼島，刁曼島是馬來西亞半島東海岸的一個熱門旅遊目的地，那裡的珊瑚礁遭到季風風暴的破壞。該測試可以揭示這些結構是否能夠在洶湧的水中生存，以及早期成功的跡像是否可以在更大範圍內複製。
“雖然它一次只是一小部分，”布萊恩先生說，“但它正在改變和改進。”
