本週，民主黨州長候選人澤維爾貝塞拉的競選網站上出現了有趣的更新。
以鮮紅色文字突出顯示並用紅色輪廓框住的是一項計劃，該計劃旨在攻擊貝塞拉在加州州長競選中的最大競爭對手之一、億萬富翁對沖基金創始人、後來成為環保人士的湯姆·斯泰爾(Tom Steyer)。
但這訊息是針對加州選民，還是針對更具體的受眾——領導新成立的、投入大量資金的獨立委員會的特工，支持他的競選活動？
貝塞拉的網站可能正在使用一種被稱為「紅框」的做法，這是對競選活動在支持他們在廣告和其他策略中重點關注的群體之外宣布他們想要什麼的方式的認可。該策略用於避免違反禁止競選活動與「獨立」支出委員會直接協調的法律。
位於華盛頓特區、專注於公平選舉的非營利組織競選法律中心的競選財務高級法律顧問亞倫·麥基恩 (Aaron McKean) 表示，“我們在貝塞拉網頁上看到的內容是一個教科書般的例子”，說明了試圖規避禁止此類協調的規則。 “它特別提出了與選民溝通的具體信息和具體方式……作為讓超級政治行動委員會（名義上的獨立支出者）開展競選工作的一種方式。”
根據最高法院的裁決，獨立支出委員會可以接受無限制的捐款，這與候選人競選委員會有捐款限制不同。在2026年的選舉中，加州州長候選人可以接受每位捐款者總計78,400美元的初選和大選捐款。
然而，不同的實體不允許進行通信，這項規則通常被忽略。長期以來，競選活動一直在向獨立支出委員會發出信號，告知他們希望看到的資訊、他們希望看到資訊的地點以及他們應該瞄準的選民。
「這是一種在技術上遵守法律的方式，同時幫助超級政治行動委員會塑造他們的訊息，」加州大學洛杉磯分校法學教授里克·哈森（Rick Hasen）說，他負責該校的維護民主計畫。 “這是流行病。這絕對是標準程序。”
他補充說，最高法院製造了“監管的假象”，但儘管像斯泰爾這樣的億萬富翁可以為自己的競選活動提供資金，但其他候選人試圖通過富有的捐助者來增加自己的機會也就不足為奇了。
哈森說：「現在人們正在認真對待（貝塞拉），如果他得到超級政治行動委員會的支持，那麼這是一個很好的方式來傳達他認為自己的優勢，而無需與這些團體進行實際溝通。」「但這不是協調。如果沒有直接聯繫，如果他們不互相打電話或談論這件事，他們只是在推特上公開發布信息，即使是用代碼寫的，而且你不知道這一點
使用紅框的競選活動將在其網站上發布據稱針對選民的訊息，但這些訊息通常使用通常不用於與選民溝通的語言。這包括描述適合促進或攻擊對手的特定競選訊息，有時以字面紅色框突出顯示。
此類做法正變得越來越普遍，而且利潤也越來越豐厚。根據《選舉法雜誌》2024 年發表的一篇題為“顯而易見的協調：國會選舉中“紅盒”的廣度和使用”的文章，2022 年中期選舉期間，有 200 多名聯邦職位候選人使用了這一策略，他們往往比不採用該策略的候選人從獨立支出委員會獲得更多的財政支持。
美國前衛生與公眾服務部部長貝塞拉在 2026 年接替州長加文·紐瑟姆的州長競選中表現不佳，直到前眾議員埃里克·斯瓦爾韋爾（都柏林民主黨）因面臨性侵犯和不當行為指控而退出。貝塞拉在民調中的支持率開始迅速上升，現在是領先的候選人之一。
兩個獨立支出委員會本周正在成立，以支持貝塞拉的候選資格，其中一個與紐瑟姆的長期政治顧問有關，後者拒絕對此事發表評論。
週二晚些時候，貝塞拉發布了一個名為“選民需要知道”的網頁。它實際上被一個紅色盒子包圍，將貝塞拉的卑微出身與斯泰爾的背景形成鮮明對比。這些要點強調了斯泰爾對化石燃料、菸草、私人監獄和賭場的對沖基金投資。
競選頁面上寫道：“這樣的例子數不勝數。它們都講述了同一個故事。”然後指出，“一路走來的進步選民應該看到 Facebook（和其他）內容，其中民主黨人在競選中支持澤維爾·貝塞拉（Xavier Becerra）作為民主黨人。”
該頁面還包含對攻擊 Becerra 的 Steyer 廣告的反駁。
雖然幾乎不可能確定候選人的意圖，但政治傳播學教授丹·施努爾表示，週二晚上的貼文中有一些值得注意的細節。
2010-2011 年擔任公平政治實踐委員會主席的施努爾表示：“合乎邏輯的問題是，他們是否向訪問 Becerra 網站獲取有關 Tom Steyer 信息的普通選民提供信息，或者是否以一種潛在的不正當方式向獨立委員會提供信息。” “拋開這些類型策略的合法性或道德性不談，將一個真正的紅色框框中可能不是真正可見的信號框。
選票將在幾天內到達選民的郵箱，投票將於 6 月 2 日舉行。即使向選舉誠信監管機構提出投訴，也幾乎肯定不會在選舉前解決。施努爾補充說，因此，在初選前混亂且不確定的選舉中，冒險規避選舉法並隨後被罰款可能是值得的潛在戰略推動。
公平政治實踐委員會的代表沒有回應置評請求。
貝塞拉的競選團隊在被問及這個新職位以及是否試圖向兩個新的獨立支出委員會發出信號時，回答說這位候選人只是將自己的記錄與斯泰爾的記錄進行對比。
貝塞拉發言人喬納森·安德蘭 (Jonathan Underland) 表示：“澤維爾·貝塞拉 (Xavier Becerra) 的職業生涯一直致力於與強大的公司合作，降低加州人的成本，並擴大獲得負擔得起的醫療保健的機會。” “湯姆·斯泰爾把他的錢花在資助私人監獄和化石燃料公司上。對於想要一名塞拉戰士的民主黨人來說，成為一名明確的民主黨服裝而不是像億萬富翁的公民選擇。
斯泰爾的競選團隊回應稱，貝塞拉正在遵循熟悉的選舉策略。
「澤維爾·貝塞拉正在向他在大型石油公司和公用事業壟斷公司的盟友發出信號，告訴他們如何花費數百萬美元來扭曲湯姆·斯泰爾的聲譽，」斯泰爾發言人安東尼·約克說。 “貝塞拉正在盡一切努力擺脫管理不善的記錄，以及幾十年來以犧牲加州勞動人民為代價倡導強大利益的記錄。”
這並不是關於競選活動和外部團體之間協調問題的第一個例子。聖荷西市長馬特馬漢是公平政治實踐委員會投訴的對象，指控他與支持他競選的獨立支出委員會的捐助者協調籌款和競選策略。馬漢的競選團隊否認了這些指控。
