墨西哥城 — 面臨威脅的店主關閉了他家族世代經營的服裝店。
柑橘種植者協會的一名領導人在拒絕暴徒削減利潤的要求後被綁架並被謀殺。
厭倦了付錢的憤怒農民與卡特爾暴徒進行了一場血腥的對決。
在墨西哥，這些現實生活中的事件都源於一種標誌性犯罪：敲詐勒索。
幫派勒索在墨西哥十分普遍，造成無數受害者死亡：街頭小販和出租車司機、餐館老闆和農民、工廠主和礦主。他們都被迫向犯罪團伙繳納什一稅，有時甚至是販毒集團。
墨西哥總統克勞迪婭·謝因鮑姆上週表示：“由於其社會影響，這是一種非常敏感的犯罪行為。” “它不僅僅影響一個人。它影響每個人。”
墨西哥米卻肯州總檢察長辦公室的一名特工正在檢查 11 月份基羅加市附近犯罪團伙成員焚燒車輛的地區。
（恩里克·卡斯特羅/法新社，蓋蒂圖片社）
希因鮑姆高調打擊敲詐勒索行為，但她的努力成效甚微。專家表示，敲詐勒索是一種價值數十億美元的欺詐行為，甚至可能比販毒更有利可圖。它有時被稱為“隱形犯罪”，因為大多數受害者因害怕遭到報復而不會舉報他們的威脅。
目標常常面臨可怕的選擇：接受最後通牒，交出現金、財產或其他資產，或者面臨死亡，這種威脅通常也是針對家庭成員的。
“當然，我可以說，‘我不付錢：他們會殺了我，’”墨西哥城郊外的一名花店安東尼奧說，他交出了近 600 美元的現金。 地板右 （保護）每次開花時，節日期間數量都會增加一倍，包括本月的瓜達盧佩聖母節。 “但我不能讓他們殺死我的孩子，或者帶走我的妻子。”
與接受《泰晤士報》採訪的其他受害者一樣，56 歲的安東尼奧是四個孩子的父親，出於安全原因，他要求只透露他的名字。
“我們生活在恐懼之中，”他說。 “我們必須為這些罪犯工作。但政府中沒有人幫助我們。”
10 月，墨西哥城郊區聖路易斯特拉軸特馬爾科，農民 Jesús Cuaxospa 在他的農場裡種植 cempasúchil 花。
（克勞迪婭·羅塞爾/美聯社）
報告稱，墨西哥和另外兩個拉丁美洲國家哥倫比亞和洪都拉斯是世界上敲詐勒索率最高的五個國家。 全球有組織犯罪指數日內瓦研究小組的年度排名。索馬里和利比亞佔據前五名。
除了給個人和家庭帶來毀滅性後果外，勒索還會帶來極大的社會成本：流離失所、深深的不安全感以及當地經濟的破壞。
在墨西哥，武裝勒索團伙被指控操縱價格、接管工業、工會和運輸路線、利用建築工地，甚至操縱食品、建築材料和其他物品的價格。
根據官方數據，希因鮑姆經常吹噓她的政府在減少暴力犯罪方面取得的成功，尤其是兇殺案，自她去年上任以來，暴力犯罪率已下降了三分之一以上。但她承認，勒索行為正在增加，儘管沒有準確的數據來說明這種被嚴重低估的犯罪行為。
謝因鮑姆稱根除敲詐勒索行為是墨西哥面臨的“巨大挑戰之一”，並誓言要加強執法、嚴厲處罰並加強對任何受到威脅的人的保障。
她贊成修改憲法，將敲詐勒索定為聯邦犯罪，並將追查罪犯的責任交給執法部門，而不是個人。檢察官將能夠追查案件，而受害者無需提出指控。
據警方稱，自 7 月份墨西哥“國家反勒索戰略”啟動以來，當局已逮捕了 600 多名嫌疑人，並接到了超過 10 萬個免費勒索熱線電話。官員們還採取行動，封鎖了墨西哥監獄中的手機，那裡的幫派專門從事“虛擬綁架”——從外面打電話給據稱被綁架的親人索要贖金。
“不要接聽你不認識的電話號碼，”謝因鮑姆上週警告人們。
在一個臭名昭著的案件中，當局稱，一個監獄團伙針對 14 名在 COVID-19 大流行期間被派往墨西哥城的護士進行了襲擊。囚犯用手機警告護士呆在酒店房間裡，不要說任何話——據說她們受到監視。同夥聯繫了家人並索要現金。但警方得知了這個計劃。沒有支付任何費用，也沒有人受傷。
安全部隊在一家肉店開展行動後站崗，據報導與該事件有關 米卻肯家族 七月，墨西哥蘇爾特佩克卡特爾。
（阿爾弗雷多·埃斯特雷拉/法新社，蓋蒂圖片社）
謝因鮑姆的反敲詐勒索運動面臨著一個重大障礙：除非發生大規模的文化變革，否則許多受害者將猶豫是否訴諸法律，因為他們對系統缺乏信心。
“提出投訴不是一個選擇，因為你永遠不知道當局是否與犯罪分子勾結，”墨西哥城市中心一家餐廳的合夥人塞薩爾說。
他說，大約兩年前，他的一位合作夥伴開始通過手機收到威脅。打電話的人有他妻子和孩子的名字。合作夥伴很緊張，但最初什麼也沒做。
“有一天，兩個南美人來到了這家餐廳，”塞薩爾回憶道。
他們傳達的信息是：每週支付 2,500 美元即可“安心工作”。
他的搭檔很快就離開了餐館和這座城市。
此後，管理層就再也沒有收到騙子的消息。
然而，與許多公司的所有者一樣，塞薩爾試圖保持低調。餐廳裡看不到他和員工的名字。工作人員被指示不要對任何人說任何話。
“然而，我們生活在不確定之中，並且不斷擔心這些人會回來，”塞薩爾說。 “我們知道我們隨時都可能成為受害者。”
最近震驚墨西哥案件的受害者包括塔巴斯科州一名成功的年輕屠夫企業家和韋拉克魯斯州一名女出租車司機。據報導，兩人在拒絕勒索威脅後被發現死亡。 62 歲的司機艾爾瑪·埃爾南德斯 (Irma Hernández) 是一名退休教師，她被綁架並被迫製作了一段聖戰風格的視頻，在視頻中，她在武裝人員的包圍下懇求其他出租車司機：“付錢吧。 部分 （收費）…否則你最終會像我一樣。
鱷梨種植者收到了犯罪團伙的大量勒索要求，以至於有些種植者僱傭了私人保安部隊，比如 2019 年在米卻肯州坦西塔羅巡邏的保安人員。
（加里·科羅納多/洛杉磯時報）
但有時，厭倦的品牌會發起反擊。
兩年前，特克斯卡皮拉貧困小村莊的玉米和豆類種植者厭倦了每年支付每英畝約 200 美元的保護費，決定： 不再。 農民們手持砍刀和獵槍，與占主導地位的卡特爾的執法者對峙。 米卻肯家族在學校外的足球場上。截至戰鬥結束，當局稱已有 14 人死亡：其中 10 名幫派成員和 4 名農民。
米卻肯州烏魯阿潘前市長卡洛斯·曼佐也表示抵制。他指責謝因鮑姆政府在米卻肯州做得不夠，黑幫長期以來一直在搶劫蓬勃發展的鱷梨行業和其他行業。
“我們周圍都是從事勒索和謀殺的犯罪團伙，”曼佐五月份對人群說。 “但我們要面對他們。”
曼佐上個月在烏魯阿潘的亡靈節慶祝活動中被殺。
不到兩週前，米卻肯州檸檬種植者領袖貝爾納多·布拉沃 (Bernado Bravo) 也被槍殺。布拉沃曾多次譴責敲詐勒索指控。
由於存在如此多的風險，一些潛在受害者逃離也就不足為奇了。
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80 多年來，Vicente 家族在墨西哥城市中心經營一家男裝公司。大約四年前，當男人開始打電話索要錢時，他並沒有多想。有一天，三個男孩走進商店。
“他們說，如果我不付錢，我就沒有安全保障，如果我沒有安全保障，我的員工可能會出事，如果不是我，那就是我的家人，”文森特回憶道。
和許多目標一樣，維森特希望威脅能夠消失。但那些來勢洶洶的陌生人不斷闖入，並提高了他們的要求，從每月 500 美元到每月 1,000 美元，再到每月 2,000 美元，一直到每月 10,000 美元。
他的兒子們敦促維森特離開：無論多麼受人喜愛的公司，都不值得一槍打頭。無奈之下，維森特最終還是同意了。工廠關閉導致 15 人失業，其中許多人已經工作了很長時間。有些人最終在街頭攤位上賣衣服。
維森特說，他從未報告過勒索企圖：像塞薩爾一樣，他擔心一些腐敗的執法內部人員會向黑手黨洩露他的姓名和地址。他試圖把這段經歷拋在腦後。但這並不容易。三代人的家庭生活都圍繞著那家商店。
“因為我拒絕支付勒索費用，我被迫關閉了我祖父於 1936 年創立、我和父親繼續經營的企業，”67 歲的文森特說，“這很痛苦。非常痛苦。”
麥克唐納是特約撰稿人，桑切斯·維達爾是特約記者。
