華盛頓—— 特朗普總統的官僚破壞者埃隆·馬斯克(Elon Musk)在一片相互指責和混亂中離開華盛頓已有四個月了。
但特朗普政府解散聯邦政府大部分部門的努力從未結束。它剛剛處於新的管理之下：特朗普管理和預算辦公室主任拉塞爾·沃特(Russell Vought)不那麼豐富多彩，但更有條理。
沃特已成為特朗普激進戰略的幕後設計師：削減聯邦勞動力，凍結國會批准的數十億美元支出，以用於他的批評者經常稱之為非法的行動。
現在，沃特提議利用當前的政府關門作為契機，永久解僱數千名官僚，而不僅僅是暫時解僱他們。如果有些人確實重返工作崗位，他建議政府不必退還他們的工資——這違反了特朗普在 2019 年簽署的一項法律。
這些威脅可能被證明只是一種施壓策略，因為特朗普試圖說服民主黨人接受醫療補助、奧巴馬醫改和其他項目的削減。
但停工之戰只是一場規模更大的戰爭的當前階段。他說，沃特的長期目標是“按照總統的意願屈服或打破官僚機構”並“解構行政國家”。
它只是部分完成。
“我的估計是，沃特已經實施了大約 10% 或 15% 的項目，”馬里蘭大學公共政策學院前院長唐納德·F·凱特爾 (Donald F. Kettl) 說。 “可能還剩下 90% 的比賽。如果這是一場棒球比賽，我們就會在第二局的上半場。”
沃特路上 （發音為“聲音”） 無情地削弱了國會控制聯邦資金使用的能力，極大地擴大了總統的權力。
“他對美國歷史上的三權分立進行了最嚴重的攻擊，”布魯金斯學會聯邦管理專家伊萊恩·卡馬克說。
他主要通過利用管理預算辦公室（負責監督支出的白宮辦公室）來控制聯邦機構的日常資金鍊，同時故意讓國會蒙在鼓裡。
“如果國會賦予我們過於廣泛的權力，我們將積極使用該權力，”沃特上個月表示。
聯邦法官宣布一些政府行為非法，但保留其他行為。沃特利用政府關門解僱數千名官員的提議尚未在法庭上得到檢驗。
作為一名保守派預算專家，沃特在二十年的時間裡形成了自己激進的做法，最終在特朗普的第一個任期內被任命為管理和預算局局長。
2019年，他幫助特朗普繞過國會對邊境牆撥款的禁令、宣布緊急狀態並轉移軍事資源，從而突破了總統權力的限制。他凍結了國會授權的對烏克蘭的援助，此舉導致特朗普首次被彈劾。
儘管如此，沃特還是抱怨特朗普被謹慎的第一任助手不必要地阻礙了。
“律師進來說，‘這不合法。你不能那樣做，’”他在 2023 年說道。 “我不希望特朗普總統浪費哪怕片刻的時間在橢圓形辦公室爭論某事是否合法。”
沃特是“統一行政”理論的支持者，該理論認為總統應該對行政部門的每一個觸角擁有不受限制的控制權，包括美聯儲等獨立機構。
當國會為聯邦項目撥款時，他辯稱，“這是一個上限。這不是下限。這並不是說你必須花掉每一美元。”
大多數法律專家不同意； 1974 年的一項法律禁止總統單方面扣留國會撥款。
沃特在 2023 年告訴保守派活動人士，如果特朗普重新掌權，他會刻意嘗試 “創傷” 關於聯邦僱員。
“我們希望官僚們受到創傷性影響，”他說。 “當他們早上醒來時，我們不希望他們想去上班。”
當沃特回到 OMB 參加特朗普的第二個任期時，他似乎處於馬斯克的陰影之下。但當特斯拉這位浮誇的首席執行官出櫃後，OMB 主管開始努力讓 DOGE 的工作成為持久變革的基礎。
他通過推遲 OMB 對支出的批准，延長了 DOGE 的大部分削減——事實上是凍結了支出。
他幫助說服國會共和黨人取消先前批准的 90 億美元對外援助和公共廣播援助，這一過程被稱為“撤銷”。
為了免除另外 49 億美元的損失，他重新啟動了一項罕見的賭博，稱為“口袋撤銷”，即資金被凍結直至到期。
在此過程中，他悄悄停止向國會提供有關支出的信息，讓立法者對項目是否被取消一無所知。
DOGE 和 OMB 裁員速度如此之快，以至於聯邦政府停止發布其對聯邦僱員的持續概述。 （任何數字都只是一個估計；一些裁員正在被起訴，而數千名選擇自願退休的員工從技術上講仍然在工資單上。）
其結果是國會的“金錢權力”受到嚴重侵蝕，歷史上國會的“金錢權力”不僅包括批准資金，還包括監督資金的使用方式。
甚至一些國會共和黨議員也感到憤怒。 “他們想要一張空白支票……我認為這不合適，”前參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨）說。
但眾議院和參議院中的共和黨多數派對任何形式的削減感到滿意，因此讓沃特順其自然。就連麥康奈爾也投票支持了 90 億美元的廢除請求。
沃特的最新創新，即停業期間裁員，將是縮小國會作用的又一重大步驟。
“結果將是權力分立立即發生戲劇性的轉變，”凱特爾說。 “特朗普團隊可以單方面削減項目，而無需去國會。”
凱特爾和其他科學家警告說，某些後果可能是災難性的。卡馬克稱它們為“定時炸彈”。
“其中一個或多個決定將在特朗普面前爆炸，”她說。
“聯邦應急管理局將無法應對下一次颶風。國家氣象局將沒有分析氣象氣球數據所需的預報員。”
她指出，即使在政府關閉之前，美國聯邦航空局就面臨空中交通管制員短缺的問題。本週，美國聯邦航空局推遲了多個機場的起飛，以應對日益嚴重的短缺，包括亞特蘭大、休斯頓和達拉斯沃斯堡的空中交通管制中心。
從理論上講，未來的國會可能會撤銷沃特的許多行動，特別是如果民主黨獲得眾議院的控制權，或者不太可能獲得參議院的控制權。
但學者們表示，重建大幅萎縮的機構比關閉它們需要更長的時間。
卡馬克說：“如果民主黨重新流行起來，很多事情將很難扭轉。”
這確實是沃特計劃的一部分。
“我們希望確保官僚機構在未來的政府中不會自我重建，”他在 4 月份與 9 月 10 日被殺的保守派活動人士查理·柯克 (Charlie Kirk) 一起做的播客中說道。
他對自己取得的進步感到高興，他七月份告訴記者。
“我們玩得很開心，”他說。
