我們正在密切關注美國與伊朗之間的談判。雙方似乎有史以來最接近重新開放霍爾木茲海峽達成協議。
但這場衝突也恰逢世界杯，對伊朗隊來說，賭注很高。
這項賽事有著悠久的國家賽場競爭歷史。它可能會變得情緒化。 1974年東德出人意料地擊敗西德時，球員們秘密交換了球衣，儘管東德政權已經禁止這樣做。馬島戰爭僅四年後，當阿根廷擊敗英格蘭隊時，兩支球隊都表示這場比賽更像是一場戰鬥，而不是一場比賽。
換句話說，世界盃期間籠罩足球的地緣政治並不是什麼新鮮事。然而，東道國與參戰國發生戰爭是極端的。今天，伊朗隊將迎來首場比賽，對手是紐西蘭隊，我的同事帕林貝赫魯茲 (Parin Behrooz) 寫道，伊朗球員和球迷都承受著巨大的壓力。
我最早的記憶是 1998 年世界盃足球賽——那一年伊朗隊和美國隊進行了一場被一些人稱為世界盃歷史上最具政治色彩的比賽。
這是自伊斯蘭革命和隨後與伊拉克的殘酷戰爭以來伊朗首次獲得參賽資格。這支球隊人才濟濟，其中包括年輕的阿里·代伊（他的國際進球紀錄一直保持到被克里斯蒂亞諾·羅納爾多打破），並成為一個國家重建的象徵。
我不記得比賽本身，但我記得比賽的結果。伊朗隊爆冷獲勝，美國隊被淘汰。數百萬人湧上街頭，有些人甚至公開（非法）飲酒。
我當時只有三歲，但我記得父親把我從車窗裡舉起來，當時我看著源源不斷的鳴著喇叭的汽車穿過德黑蘭的街道。連負責人群控制的警察也慶祝了。 「這場勝利團結了所有伊朗人，」一名球員賽後說道。
我們還不知道美國和伊朗今年是否會交手。但如果他們這樣做了，似乎可以肯定地說這將是一場勝利 不是 團結所有伊朗人。今年的比賽不僅發生在戰爭期間。就在幾個月前，政府進行了自伊斯蘭共和國成立以來規模最大、傷亡最慘重的鎮壓行動之一，造成數千人死亡，多人被捕。近幾個月來，被處決的人數呈現爆炸性成長。
與許多其他國家一樣，伊朗政府一直將足球視為軟實力的工具。但今年，在國家分裂嚴重之際，它似乎特別注重將世界盃陣容歸為己有。
結果是，許多伊朗人會糾結是否要支持自己的球隊，因為他們知道國家會和他們一起觀看和歡呼。
‘乘以 10’
前國家隊主教練阿夫辛·戈特比曾說過，要了解伊朗對這項美麗比賽的痴迷程度，「可以將巴西或阿根廷的足球熱情乘以 10」。
伊朗的足球也很出色。國家隊已經七次闖入世界杯，其中包括最近四屆世界杯。
國家早就知道它可以提高這項運動的受歡迎程度。 1998年勝利後，阿亞圖拉阿里·哈梅內伊在國家電視台向球員發表講話，稱“強大而傲慢的對手在你們手中感受到了失敗的苦澀滋味。” 2022 年卡達世界杯之前，當伊朗隊在國家鎮壓“婦女、生命、自由”抗議活動之際與總統合影時，許多伊朗人感到憤怒。
推遲的玩家為此付出了代價。 2009年，幾名國家隊球員在首爾舉行的世界盃預選賽期間佩戴了綠色腕帶，顯然是為了聲援國內因有爭議的選舉結果而引發的抗議活動。球迷注意到，大部分腕帶在中場休息時都被摘掉了。有報道稱，有強迫退休和其他懲罰的情況。 （伊朗足協否認了他們的說法。）
在 2022 年世界盃上，與總統會面的球員拒絕在開幕賽上唱國歌。但他們在隨後的比賽中唱了這首歌，看起來明顯不舒服。
“政府團隊”？
戰爭導致今年的評選更加深入政治。
3月，在與土耳其的友誼賽之前，球員們在奏國歌時拿著書包。球隊官員表示，這是對美國轟炸學校的抗議。官員表示，世界盃球隊將把自己稱為“Minab 168”，以紀念遇難的孩子們。上個月，球員們出現在親政府集會的舞台上。上週，伊斯蘭共和國通訊社的英語 X 帳戶發布了一段由人工智慧生成的帶字幕的視頻，該視頻將團隊包裹在宗教和國家符號中。許多政權反對者稱國家隊為「政府隊」。
30 歲的穆罕默德住在德黑蘭，他告訴我，他的大多數朋友——終生的足球迷——都不希望球隊獲勝。由於擔心遭到報復，穆罕默德要求只透露他的名字，他說他對承受巨大壓力的球員感到同情。但他的朋友們認為他們都是“馬屁精”，他說。
但在伊朗長大的洛杉磯電影製片人 Shaheen Keyani 告訴我，他仍然認為球隊是伊朗人向世界展示不同面貌的一種方式。 「這是我們國家和人民的不同表現，超越了新聞媒體的報道，」他說。
足球曾經是唯一能團結伊朗人的事情。但伊朗的戰爭、分裂和艱難的政治現實現在都影響深遠。
2026 年，伊朗足球已成為一個新的舞台，關於身份和誰能代表伊朗出現在世界舞台上的複雜情感在此發生碰撞。 「當我為伊朗加油時，我在為誰加油？」這個問題成為了很多粉絲的心頭好。並不是因為他們對這項運動的熱愛減少了，而是因為國家讓人們無法忘記他也熱愛足球——出於截然不同的原因。
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