當您走上一小段樓梯到達位於北卡羅來納州戴維森的凱特·巴爾的競選總部時，您會立即看到牆上的霓虹燈標誌。當標誌亮起時，上面寫著「失敗者」。
這是對過去競選活動的致敬——她知道自己不會贏，但還是參加了一場比賽。
當我們坐下來接受一次長時間的採訪，討論她最近競選美國職位時，她問道：“我們應該打開它嗎？”
43 歲的巴爾並不害怕失敗，只要她提出了自己的觀點。這就是她目前競選活動背後的動機，慷慨地認為這是一場賭博。
巴爾正試圖成為北卡羅來納州保守派大本營第14選區國會議員的共和黨提名人。巴爾正在挑戰支持美國總統唐納德·川普的現任總統蒂姆·摩爾。
“我必須盡我所能地奮鬥，才能到達一個讓我為這個國家和這個民主感到自豪的地方，並對我的孩子們成長的地方感到滿意。”
巴爾的挑戰與眾不同之處在於，她公開以自稱「假共和黨」的身份參加競選活動。她認為自己是進步派，一生都投給民主黨，甚至過去曾經競選過該黨。
但從她的角度來看，民主黨永遠不可能在大選中獲勝。她指責不公正地劃分選區，並指責共和黨政客繪製該選區的邊界，將足夠多的保守派社區納入其中，以確保共和黨的勝利。
巴爾認為這是不公平、不民主的。為了表明自己的觀點，她換了政黨，現在正努力成為共和黨候選人。她稱之為「實驗」。
「我們已經討論過很多關於以不同方式做事的必要性，這是我們嘗試新事物的一種方式，」她說。
“我認為人們喜歡爭論。”
前方還有一場艱苦的戰鬥
巴爾希望與對川普感到沮喪的共和黨人和獨立人士建立聯繫，尤其是那些希望國會議員限制其權力的選民。 （在北卡羅來納州，黨派初選向該黨的登記選民以及無黨派選民開放。）她還承諾努力降低所得稅，希望這能引起一些傳統保守派選民的共鳴。
但情況對她不利。歷史表明，推翻現任者是極其困難的，更不用說透過抗議活動了。
「她獲勝的幾率很低，」北卡羅來納大學夏洛特分校政治學教授埃里克·赫伯利格說。
“但這是提高公眾對選舉背後政治關注的一種方式。”
到目前為止，這項活動引起了讚揚、強烈反對，甚至一些威脅。當地共和黨人感到憤怒，並質疑巴爾的競選活動是否構成選舉舞弊。一些民主黨人也感到憤怒，擔心她會奪走本黨其他候選人的支持。
在她的故事出現在右翼福克斯新聞後，她說她受到了網路騷擾的困擾。
「毫無疑問，死亡威脅來了，」她說。他們要求她購買一套新的家庭安全系統。她說，作為預防措施，她的兩個年幼的孩子現在和她和丈夫一起睡在臥室地板上，直到 3 月 3 日投票後競選結束。
在加斯托尼亞鎮（一個約有 8 萬人口的社區）的一個投票站，CBC 新聞採訪的一些選民都知道巴爾不同尋常的競選公職。
「我的 Instagram 動態中到處都是她，」42 歲的兒科職業治療師娜塔莉·格勞斯 (Natalie Glaus) 說道。
當她描述自己對巴爾的訊息感興趣時，她碰了碰拳頭並說「是」。
「我對此感到有點興奮，」39 歲的醫護人員 Stephanie Angle 說。
雖然她沒有透露自己是否投票給巴爾或計劃這樣做，但她似乎表達了她的支持。
「我理解她為什麼要做她正在做的事情，我認為這是一種玩弄系統的有趣方式，」她在當地圖書館的投票站外告訴加拿大廣播公司新聞。
加拿大人的不公平選區 101
巴爾競選背後的一個推動因素是她對不公正劃分選區的不滿。
赫伯利格教授表示，選區劃分是指「州立法機構劃定選區界線以支持其中一個政黨」。
「所以他們以瘋狂的方式畫線，與縣線或城市線無關，」他說，以便讓繪製地圖的一方獲得優勢。
這不是一種新做法，也不是北卡羅來納州獨有的。過去，美國兩黨都曾參與這項活動。
美國憲法要求每十年進行一次全國人口普查。一旦更了解人口變化，這應該有助於確定是否需要改造現有社區或創建新社區。這些決定由州級立法者決定。
他說，長期以來，選民在北卡羅來納州找到自己的出路一直是個挑戰。
他說，雙方「本質上都願意不擇手段，以最大限度地提高繼續掌權的機會」。
「我討厭這一切，」巴爾說，並明確表示她認為這對雙方來說都是不可接受的做法。
「政客吸引選民以確保他們保留權力，」她說。
“這就像政客選擇選民，而不是選民選擇政客。”
指控選舉舞弊
同時，北卡羅來納州當地的共和黨組織者表示，他們對巴爾的競選活動深感沮喪。他們指責她「製造麻煩」和「獲取情報」。
這些指控來自梅克倫堡縣共和黨主席凱爾柯比。 （第 14 國會選區地圖包括該縣的一部分。）
「我認為這很可能被視為選舉舞弊，」他在夏洛特的辦公室接受採訪時談到巴爾的選舉舞弊時說道。
他還駁斥了她關於共和黨人使該州選區不公平的說法。
雖然他絕不擔心摩爾議員輸掉這項挑戰，但他表示，他擔心的是「模仿者開始做同樣的事情」。
他說，他希望州立法者尋找方法來防止更多所謂的「假共和黨人」。
“我希望大會與立法者合作，努力建立一道防火牆，防止類似事件再次發生。”
巴爾否認選舉舞弊指控。
「我對我是誰以及我代表什麼很誠實，」她說。
“我遵守了關於參加投票所需條件以及作為共和黨人參選必須滿足的所有法律和規則。”
進步人士的複雜想法
與此同時，進步派選民對巴爾的競選活動似乎存在分歧。
「我是無黨派選民，這是我一生中第一次在共和黨初選中投票，這樣我就可以盡力幫助她獲得選票，」55 歲的活動家兼編輯麗貝卡·米亞雷斯 (Rebecca Miyares) 說。
她喜歡巴爾的一點是她願意嘗試不同的東西。
「我們必須變得更聰明，」她說。
57 歲的律師肖恩·科普蘭 (Shawn Copeland) 的看法略有不同。他恰好是巴爾的朋友並且喜歡她，但仍然擔心她的競選活動會奪走其他民主黨候選人的支持。
「我知道她的意圖是好的。不過，我不確定這會是我的路線圖，」來自夏洛特郊外小鎮戴維森的科普蘭說。
“作為一名註冊民主黨人，我不確定我是否完全同意這一點。”
巴爾明白她面臨一場艱苦的戰鬥。儘管如此，她還是看到了她的「實驗」的巨大價值。
“在我們知道它是否有效之前，我不想鼓勵任何人這樣做。”
一旦計票完畢，她和她的團隊將收集數據來說明她的競選活動的影響。
「我們會看看我的對手需要花多少錢來與我競爭，以及他在該選區花了多少時間來回應選民，」她說。
“我們將關注投票率，看看是否有更多選民出現在初選中——這些事情將決定這是否是一個未來有意義的策略。”
雖然這次她的策略可能不會讓她去華盛頓，但這樣的數據可能會幫助她在未來打破連敗。
