幾十年來，美國一直是體育巨星的最大出口國。想想貝比魯斯、穆罕默德阿里、傑克尼克勞斯、麥可喬丹、小威廉斯、湯姆布雷迪和西蒙拜爾斯。
但說到這項世界上最受歡迎的運動，在美國本土踢球的最知名面孔——包括貝利、大衛·貝克漢姆和萊昂內爾·梅西——都來自國外。
隨著規模最大的世界盃本週在美國、加拿大和墨西哥 16 個城市拉開序幕，美國人將近距離了解全球足球人才的廣度。參賽球隊有 48 支，是美國上一次主辦男足世界盃（1994 年）的兩倍。 （美國曾於 1999 年和 2003 年主辦女足世界盃。）
「我們熱愛這個國家的球星，」美國足球聯合會前主席、美國職業足球大聯盟創始人艾倫·羅滕伯格說。 “我們擁有了解足球世界的球迷，當他們有機會親眼目睹足球世界時，他們就會想要利用它。”
美國職業足球大聯盟還沒有培養出一位卓越的全球運動員（對不起，蘭登·多諾萬），並且必須與英超、西甲和意甲等歐洲強隊爭奪關注度。當美國人聚集在足球場時，觀看的往往是外國人。
在本月的世界盃小組賽中，新澤西球迷將看到法國球星姆巴佩；埃及的穆罕默德·薩拉赫將成為西雅圖的熱門景點；哥倫比亞的路易斯·迪亞茲將在邁阿密上場。
在您觀看將於 7 月 19 日在新澤西結束的世界盃之前，先了解三位外國出生的球星的傳奇，他們幫助提高了美國人對足球的興趣。
紐約宇宙隊，1975-1977
皮膚
1958年，貝利年僅17歲，成為世界盃最年輕的進球球員。他隨後三奪世界盃冠軍。 （兩項個人紀錄均未被打破。）
他的明星效應立即提高了足球在美國的知名度，他參加的比賽打破了上座率和收視率的記錄。
羅滕伯格將貝利的名聲與阿里進行了比較。
「即使你不是一個狂熱的足球迷，或者根本不是一個足球迷，你也會以某種方式知道有一個貝利，」他說。
貝利於 1977 年退役，但在 1994 年世界盃期間擔任足球大使。羅森博格說，1991年在紐約舉行的一場賽事推廣活動中，他看到計程車司機停下來讓貝利從他住的飯店步行到中央公園。
「這就像紅海分開一樣，」羅滕伯格說。
洛杉磯系統，2007-2012
大衛貝克漢
美國職業足球大聯盟成立大約十年後，大衛貝克漢的到來改變了聯盟的發展軌跡。
當貝克漢於2007年加盟洛杉磯銀河隊時，他已經隨曼聯贏得了六次英超冠軍，並隨皇家馬德里贏得了西甲冠軍。他的妻子維多利亞是辣妹合唱團的前成員。名人的瘋狂是真實的。
「今天全世界都在關注我的球隊，」銀河隊季票持有者巴勃羅·魯伊斯在貝克漢姆與球隊的正式入職儀式上告訴《紐約時報》。來自10個國家的600多名新聞媒體人士出席。 “這是一個馬戲團，一個噱頭，但這是一個很好的噱頭。”
貝克漢姆隨銀河隊兩次贏得美國職業足球大聯盟杯冠軍，並作為邁阿密國際隊的創始人和所有者繼續活躍在聯盟中，邁阿密國際隊是一支於 2020 年開始比賽的球隊。
國際邁阿密，2023 年至今
萊昂內爾·梅西
梅西 (Lionel Messi) 的簡歷使他與貝利 (Pele) 齊名，成為有史以來最偉大的足球運動員。他隨巴塞隆納足球俱樂部贏得了十個西甲冠軍，這是世界上最受歡迎的球隊之一，並且是進球數超過 600 的最佳射手。 2022年，他隨阿根廷隊贏得了他的第一座世界盃冠軍。
在巴黎聖日耳曼短暫效力後，梅西於 2023 年加盟邁阿密國際，震驚了體育界。貝克漢姆透過一項不同尋常的財務方案幫助他招募球員，其中包括球隊的股權。
梅西的粉紅色球衣很快就成為熱門商品，美國職業足球大聯盟的媒體合作夥伴 Apple TV 據報道，他在美國首秀的當天就有超過 100,000 名新註冊用戶。去年邁阿密國際贏得了美國職業足球大聯盟盃。
美國職業足球大聯盟 (MLS) 專員唐·格伯 (Don Gerber) 在 2023 年表示：“他加入美國職業足球大聯盟 (MLS) 的決定的重要性怎麼強調都不為過。我們現在不僅成為全球體育對話的一部分，而且成為世界上最大的新聞之一。”
當阿根廷隊下週上場時，梅西可能成為第一個參加六屆世界盃的人。比賽在密蘇裡州舉行。
