東非的伊波拉危機正在迅速升級，剛果民主共和國和烏幹達的主要人口中心現已確診。世界各地的公共衛生專家和當地衛生工作者表示，由於美國迄今實際上缺席，因此應對措施受到了嚴重阻礙，而美國歷來都是每次重大疫情爆發的主導者。
美國為該地區強大的疾病監測網絡提供了資金，並維持了緊急應變小組，以在此類公共衛生危機中發揮領導作用。隨著去年初美國國際開發署的關閉，大部分工作都結束了。美國疾病管制與預防中心也失去了數百名專家，其中包括一些剛果民主共和國的專家，他們本來可以幫助遏止疫情。
流行病學家和其他曾研究伊波拉疫情的其他人表示，伊波拉疫情在爆發數週甚至數月後才引起國際關注，並已跨越國際邊界傳播，這是監測力度減弱的直接結果。
美國官員週四才得知疫情爆發，距世界衛生組織通報疫情九天，也是第一人死亡近一個月後。延遲確認疫情的部分原因是指樣本被帶到剛果金沙薩國家實驗室的溫度錯誤。該任務以前由美國國際開發署管理
據世界衛生組織稱，截至週三，該病毒據信已導致 600 人患病、139 人死亡，這一數字在短短幾天內急劇增加。隨著接觸者追蹤和測試過程的增加，這些數字可能會迅速上升，這有助於確定病毒的傳播範圍。
剛果城市戈馬已確診感染病例，該城市位於盧安達邊境，擁有至少一百萬居民；布尼亞，一座擁有約 80 萬居民的城市；烏幹達首都坎帕拉擁有 190 萬居民，這表明該病毒的影響範圍很大。戈馬距離首次發現病例的地區約 560 公里。
疫情正在伊圖裡省爆發，該省多個武裝團體幾乎不斷發生衝突，人口流動性很大，無論是為了工作還是為了逃離戰鬥。所有這些因素使得追蹤感染者和控制疫情變得困難。該地區只有基本的醫療保健系統。
「這裡的醫療保健系統已經癱瘓，」人道主義組織國際救援委員會剛果國家主任希瑟克爾說。
「任何與第一階段伊波拉應對的後勤工作有關的事情，我們都希望美國能為此提供一些資金，」她說。
剛果在伊波拉病毒方面擁有深厚的流行病學專業知識，但在先前的疫情爆發中一直依賴美國的後勤和關鍵物資援助。
幾週來，衛生工作者可能只戴著手套和外科口罩來治療伊波拉患者，甚至沒有使用呼吸器和麵罩、不透水的工作服和手術頭罩來防止接觸體液。
「我為這些工人感到心碎，」美國國際開發署傳染病副主任 Megan Fotheringham 說，包括 2018 年至 2020 年伊圖裡伊波拉疫情爆發期間。 “他們沒有受到保護，而且將自己的生命置於危險之中。”
她補充說，美國國際開發署將在數小時內轉移其儲存的個人防護裝備。
非洲疾病管制與預防中心緊急委員會主任薩利姆·阿卜杜勒·卡里姆博士說，剛果醫生在識別和治療伊波拉病毒方面擁有豐富的經驗。但美國在先前的疫情爆發中提供的其他類型的援助也至關重要。
「還有誰能在三天內運走 20 輛卡車，有司機，有燃料？」他說。
世衛組織已從金沙薩的倉庫中取出近 25 噸設備；肯亞內羅畢；和塞內加爾達喀爾，但第一批貨物直到週五才抵達。 「我們不知道這次疫情的規模，所以我們不能說我們有足夠的資源或不夠，」負責領導世衛組織疫情應對工作的瑪麗-羅斯琳·貝利澤爾博士說。
美國國務院對有關美國在應對疫情方面的參與程度比前幾年有所減少或監督力度較弱的說法提出了質疑。
「聲稱美國國際開發署的改革對我們應對伊波拉病毒的能力產生了負面影響是不正確的，」部門發言人湯米·皮戈特說。
本週，美國國務院表示將向剛果和烏幹達捐贈 2,300 萬美元。官員表示，這筆錢將用於包括防護設備在內的資源。
他們表示，「九位數」的額外資金將有助於建立和維護 50 家診所，這可能需要幾週到幾個月的時間才能建立。
國務卿馬可·盧比奧似乎指責世界衛生組織未能及時發現疫情。他週二在接受記者採訪時表示，世界衛生組織「不幸的是，在識別這件事上有點晚了」。
5 月 5 日，世界衛生組織獲悉發生了一系列不明原因的死亡事件，首次出現了疫情爆發的跡象。
該組織立即向《國際衛生條例》發出警報，該條例是披露疫情的法律框架。但美國今年稍早退出了世界衛生組織，削減了該組織的資金並拒絕了其框架，美國官員也不再定期與國際夥伴交談。當美國官員週四獲悉疫情爆發時，據信該病毒已導致約 250 例病例和 80 人死亡。
美國國際開發署前全球衛生高級官員尼古拉斯·恩里奇（Nicholas Enrich）表示：「在時間至關重要的時刻，我們卻被推遲了數週。」他後來成為舉報人，並發布了詳細介紹該機構破壞情況的內部備忘錄。
公共衛生官員表示，現在發放的資金肯定會有所幫助，但它們缺乏基礎設施，無法使其盡可能有效。在先前的疫情爆發中，美國國際開發署協調了實際應對措施，培訓了衛生工作者，促進了接觸者追踪，提高了檢測能力，並為安全埋葬提供了資源。 （該地區的傳統埋葬做法是親人聚集在一起為死者沐浴，這種做法存在很高的傳播風險。）這也會促使合作夥伴組織更快採取行動。
曾協助領導美國國際開發署應對 2014 年和 2015 年西非伊波拉疫情的 Courtney Blake 表示，從歷史上看，美國也可能會加強對與鄰國過境點的監控。
「如果出現溢出情況，我們希望確保能夠很快解決，」她說。 “但我們快速做到這一點的能力已經被消除了。”
隨著全世界的注意力集中在疫情上，該地區的衛生官員和工作人員表示，有跡象顯示美國正在加強參與。援助組織國際醫療行動聯盟駐剛果代表團團長馬馬杜·卡巴·巴里博士表示，該組織正在受伊波拉影響的地區設立隔離病房。他說，外交部工作人員最近幾天給他的團隊打電話，詢問需要什麼以及他的組織可以做什麼。 「令人鼓舞的是，他們對此感到擔憂、感興趣，」他說。
許多專家表示，美國缺席影響最明顯的地方是運輸防護性醫療用品的供應鏈，如果最終出現這種病毒的疫苗或治療方法，也會運送它們。
「這 供應鏈組織完美，準時到達，我們在 2019 年拯救了生命。 」剛果援助組織樂施會國家主任、多次應對伊波拉疫情的資深人士 Manenji Mangundu 博士說。
由於感染是由一種名為本迪布焦（Bundibugyo）的病毒株引起的，目前尚無疫苗或治療方法，因此遏制疫情爆發的努力變得更加複雜。伊波拉病毒的標準測試沒有檢測到它，這意味著在剛果國家實驗室的分析最終發出警報之前，它已經傳播了一段時間。
美國政府內為幫助發現和應對全球健康威脅而設立的許多職位仍然空缺。全球衛生安全協調員是國會於 2023 年設立的職位，負責監督生物威脅的防範工作，但目前尚未填補。國會於 2022 年設立的白宮流行病防範和應對政策辦公室也不再配備人員。
疾病預防控制中心的新興疾病中心已經失去了約 700 名工作人員和承包商，其中包括處理漢他病毒和伊波拉病毒的高後果病原體部門的負責人。疾病預防控制中心的全球健康中心又失去了數百名員工，其中包括許多幫助非洲衛生部管理疾病爆發的員工。
週日，CDC 埃博拉應對工作負責人薩蒂什·皮萊 (Satish Pillai) 博士告訴記者，CDC 剛果國家辦事處有 30 多人。週一，他表示有「大約 25 名」員工，並補充說這個數字「沒有實質變化」。
事實上，疾病預防控制中心剛果辦事處有七個美國工作人員職缺，其中包括全球健康保護計畫副主任和愛滋病毒計畫主任。 （所有專案的工作人員通常都會在此類重大疫情爆發時提供協助。）
疾病預防控制中心駐烏幹達國家辦事處也至少有四個空缺職位，包括全球衛生和愛滋病毒計畫的領導職位。
負責監督疾病預防控制中心的衛生與公眾服務部發言人安德魯·尼克森沒有回答有關人員配備水平或已向剛果部署了多少疾病預防控制中心官員的問題。他在電子郵件聲明中表示：“疾病預防控制中心完全有能力通過該疾病領域的專家來保護美國人並降低風險。”
川普政府也無限期地停止了世界上為數不多的擁有研究伊波拉病毒所需的高度安全設施的機構之一的研究。
伊波拉病毒的死亡率高達 50%，潛伏期長達 21 天。此次疫情中第一例已知死亡病例是 4 月 27 日的一名護士，這表明，即使按照最保守的估計，該病毒自 4 月初以來就一直在傳播。
「我們正在迎頭趕上，所以這將是一項艱鉅的任務，」美國國際開發署前官員福瑟林厄姆女士說。 “這將是一個非常漫長的過程。”
邁克爾·克勞利 和 愛德華·黃 華盛頓的報道也有貢獻。
