美國汽車產業面臨著持續存在的負擔能力問題，這個問題可能會讓更多美國人進入二手車市場，並使汽車製造商容易受到更便宜的競爭對手的影響。
立法者按照政黨政治路線來闡述這個問題。美國總統川普和其他共和黨人將此歸咎於環境和安全法規。民主黨人指責川普的關稅。
但路透社對行業銷售數據的調查揭示了一個更加基於市場的原因：汽車製造商提供的廉價車型相對較少，同時陳列室裡擺滿了更大、更豪華的車型，將美國汽車的平均零售價推至約 47,000 美元。
新車市場轉向更豪華汽車的趨勢是所謂「K 型美國經濟」的一個顯著例子：富裕的消費者承擔更大的支出份額，而中低收入者卻在苦苦掙扎。
結果是：美國的購車人群明顯變得更加富裕，而很大一部分中低階層消費者卻被降級到二手車領域。
對於特拉華州居民莎拉·梅里曼來說，價格合理的選擇有限，這讓她感到沮喪。她的一輛福特野馬 Mach-E 電動 SUV 的租約即將到期，正在努力尋找價格實惠的替代方案。
「我很擔心，因為我已經欠了 700 美元的汽車付款，」梅里曼說。
古根漢合夥人高級董事總經理、福特汽車公司前高層約翰·凱薩薩表示，如果中國品牌進入美國市場，負擔能力問題會給傳統汽車製造商帶來「巨大的脆弱性」。
他說：“風險在於，他們對不太富裕的消費者的服務不足，而新進入者會搶走這些銷售額。”
“我們正在購買更多裝載車輛”
在美國國會中期選舉之前，負擔能力已成為川普和一些立法者關注的焦點。去年 12 月，川普政府官員將降低汽車價格的必要性作為削弱燃油經濟性標準的一個原因。
在汽車產業內，關於購買力的爭論主要集中在所謂的平均交易價格，即個人買家購買所有新車型的平均成本。根據 J.D. Power 的研究，從 2018 年 12 月到去年 12 月，這一數字上漲了 40%，達到約 47,000 美元。
J.D. Power 高級副總裁泰森·喬米尼 (Tyson Jominy) 表示：“我們正在購買更昂貴的車輛。我們正在購買更多卡車和 SUV。我們正在購買更多載重車輛。”
根據購物網站 Edmunds 的數據，2010 年有 96 年車型的價格達到或高於相對較高的 40,000 美元。從那時起，即使根據通貨膨脹進行調整，該價格模型的可用性也在增加。去年，該級別提供了 156 款車型，售價約為 60,000 美元。
與此同時，預算模型仍然稀缺。 2010年，有25種型號的價格在20,000美元或以下。去年，同樣價格（約 3 萬美元）的型號如今只有 20 種。
結果是購車人口的收入人口結構發生了巨大變化。
根據標準普爾全球流動性的車輛登記數據，直到本世紀初，美國收入 10 萬美元或以下的家庭購買新車的比例多年來一直穩定在 50% 至 60% 之間。去年，收入在 10 萬美元或以下的人佔新車銷售的 36%。
「這對我們來說確實是一種 K 型經濟，」聖路易斯地區的汽車經銷商 Brad Sowers 說，他擁有通用汽車、吉普車製造商 Stellantis 和起亞的經銷權。
更好的汽車，更大的利潤
儘管近年來汽車銷量下降，但這一趨勢幫助汽車製造商創造了更大的利潤。多年來，底特律的傳統汽車製造商——通用汽車、福特和 Stellantis——已經逐步淘汰了許多較小的入門級美國車型，轉而生產更多的卡車和 SUV。
許多停產的汽車生產線的利潤率較低。同時，前汽車高層表示，大型 SUV 和皮卡的核心利潤率可能超過 20%。例如，2024 年，通用汽車在北美銷售的每輛車的營業利潤約為 4,200 美元，高於 2018 年的 3,000 美元。
通用汽車高層宣揚了對經濟實惠性的承諾，並指出其銷售的幾款小型SUV都是受歡迎的入門車型，包括雪佛蘭Trax和別克Envista小型SUV。
「我們已經能夠創建一個可以從上到下賺錢的投資組合，」通用汽車首席財務官保羅·雅各布森在上個月的一次活動中表示。
今年二月，福特表示，到本世紀末，該公司將推出五款售價低於 4 萬美元的車型，其中至少一款售價約 3 萬美元的電動車型。
Stellantis 的 Jeep 品牌是標誌性的越野和 SUV 名稱，凸顯了更豪華車輛的更廣泛趨勢。十年前，吉普車在美國的產品範圍從大約六個銘牌到起價約為 17,000 至 30,000 美元。
如今，Jeep 在美國的汽車起價約為 30,000 美元至 65,000 美元，豪華 Grand Wagoneer 的起價可達 100,000 美元以上。吉普車價格的上漲與利潤的健康成長同時發生，但美國市佔率卻急劇下降。
去年接任的 Stellantis 執行長 Antonio Filosa 表示，他將把負擔能力作為贏回客戶的首要任務。 Jeep 表示，LED 燈和加熱方向盤等附加裝置免費或更便宜，加上部分車型的更廣泛降價，可帶來高達 4,000 美元的價值。
Jeep 品牌執行長 Bob Broderdorf 去年 12 月對路透社表示：“我需要解鎖 Jeep 的一些你喜歡的東西，並讓它們變得更實惠。”
