倫敦 – 凱爾·斯塔默（Keir Starmer）並未參加投票，但英國首相的未來在周四的特別選舉中岌岌可危。
英格蘭西北部梅克菲爾德區的選民正在選舉新的省議員，主要競爭者是執政黨工黨的安迪·伯納姆（Andy Burnham），他是大曼徹斯特現任市長，也是下任首相的熱門人選。
如果伯納姆擊敗反移民黨改革英國的候選人並贏得工黨席位，她幾乎肯定會挑戰四面楚歌的斯塔默，爭奪黨和國家的領導權。
伯納姆承諾「如果人們信任我，我將改變政治」——對於一位政治家來說，這是一個很大的承諾，如果她獲勝，她將成為下議院 650 名議員之一。
但競選期間聚集在梅克菲爾德的來自世界各地的大量記者證明這不是一場普通的補選。
在選舉日的影片中，伯納姆表示，他將「盡我們所能」爭取改變。
投票於晚上 10 點（格林威治標準時間 2100）結束，結果將於週五早上公佈。
斯塔默在壓倒性勝利後苦苦掙扎
大約 75,000 人有資格在梅克菲爾德投票，該選區涵蓋大曼徹斯特邊緣的幾個城鎮和村莊，位於倫敦西北 200 英里（320 公里）處。
史塔默的命運掌握在他們手中，自從領導中左翼工黨在 2024 年 7 月的選舉中取得壓倒性勝利以來，史塔默的支持率一直在下降。
史塔默政府一直在努力實現承諾的經濟成長、修復日益惡化的公共服務和降低生活成本，並因一再失誤而受到困擾，包括決定任命杰弗裡·愛潑斯坦(Jeffrey Epstein)醜聞纏身的朋友彼得·曼德爾森(Peter Mandelson)擔任英國駐美國大使。
五月地方選舉中令人失望的表現導致許多工黨議員要求史塔默辭職。他拒絕讓步，但高級助手正試圖迫使他做出改變。韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）於五月辭去衛生部長一職，他表示：“在我們需要遠見的地方，我們卻出現了空白。”
梅克菲爾德的工黨議員喬許·西蒙斯隨後辭職，引發特別選舉，讓伯納姆有機會重返議會。
英國的議會制度允許執政黨中期更換領導人，獲勝者無需舉行全國選舉即可成為首相。根據工黨規則，如果黨魁得到該黨下議院五分之一議員的支持（即 81 名議員），省議員就可以挑戰該黨領袖。
斯特里廷週二表示，他希望斯塔默同意辭職，但如果他不這樣做，“就需要進行一場競賽，我會準備這樣做。”
伯納姆的勝利將增加史塔默下台的壓力。
斯特里廷是一位自信的溝通者，在議會同僚中擁有一定的支持基礎，但伯納姆被認為是更有可能的繼任者。
這位被稱為「北方之王」的56歲政治家自2017年以來一直領導曼徹斯特，並見證了這座發生工業革命的城市的快速復興。伯納姆承諾在全國範圍內複製他的標誌性品牌“曼徹斯特主義”。
伯納姆在上週的競選期間表示，“這個國家的運作方式是不對的”，他聲稱“以倫敦為中心的政治”讓英國其他地區失望了。
與此同時，史塔默試圖保持冷靜和前進，在本週法國七國集團峰會期間堅稱他無意離職。
「如果有挑戰，我會戰鬥，」他說。 “我們在 2024 年贏得了重要的大選結果，並肩負著帶來變革的使命。我不會迴避這一點。”
史塔默表示，如果伯納姆獲勝，他可能會為他提供內閣職位，並在周三告訴天空新聞，「我希望她在政府中發揮更大的作用。」伯納姆的同事表示他們不感興趣。
曼徹斯特大學政治學教授羅佈福特表示，如果伯納姆贏得令人信服的勝利，「史塔默將面臨難以抗拒的壓力。
福特說：“斯塔默可以說他想說的話，無論他想繼續說什麼。” “但如果整個內閣都轉而說，‘我們不會在你手下服務，我們認為你應該下台’，那麼他要么會帶著尊嚴去，要么會沒有尊嚴地去，但最終他必須很快下台。”
改革是英國工黨面臨的挑戰
伯納姆的勝利還不確定。梅克菲爾德地區一個多世紀以來一直在選舉工黨議員，但改革英國在後工業化的英格蘭北部日益站穩腳跟，並在上個月的地方選舉中贏得了壓倒性勝利。
改革候選人羅布·凱尼恩（Rob Kenyon）是當地的水管工，他希望解決選民經常表達的對移民的擔憂，儘管梅克菲爾德的移民人數相對較少。但改革黨面臨來自復興黨的挑戰，這是一個更激進的反移民和民族主義政黨。
伯納姆的勝利對史塔默來說是個壞消息。但福特表示，改革派在梅克菲爾德的勝利將為工黨帶來「諸神黃昏、天啟、災難、混亂」。
他說，“安迪·伯納姆比任何其他（領導）候選人更受歡迎。邁爾斯更出名，邁爾斯更受歡迎。”
“如果改革把他趕下台，那麼與此同時，改革的威脅看起來會更加嚴重，而應對改革威脅的最佳人選卻失敗了。”
