幽默是非常個人化的。一個讓一個人高興得彎下腰的妙語或一個錯誤，可能會引起另一個人茫然的目光。但笑是普遍存在的，是全世界人民共有的與生俱來的本能。
而且不只是人。黑猩猩咯咯笑，大猩猩咯咯笑，倭黑猩猩在肚子裡咆哮。科學家在一項小型新研究中發現，地球上所有的類人猿都會笑，而且它們的笑聲常常與人類一樣有規律、重複的節奏。
這項研究揭示了類人猿中笑聲是如何進化的，以及人類笑聲如何比其他靈長類動物更快、更容易改變。科學家發現，雖然非人類猿類的笑聲似乎基本上是固定的，但人類在表達歡樂時更加靈活，可以根據情況調整笑聲的節奏。
「我認為我們可以說我們是笑聲大師，」英國華威大學研究員、該研究的作者基亞拉·德格雷戈里奧 (Chiara De Gregorio) 說。 “我們可以在英國女王面前禮貌地笑一笑，然後和朋友們一起在酒吧里，我們以不同的方式大笑。我們甚至可以以一種告訴對方我們實際上並不覺得他們說的笑話有趣的方式笑。”
這種廣泛的曲目需要顯著的聲音靈活性和控制力 — 人類口語所需的技能相同。
未參與這項新研究的加州大學洛杉磯分校認知科學家格雷格·布萊恩特 (Greg Bryant) 表示，這項研究證明了「人類笑聲的獨特本質」。 “它為了解人類聲音進化提供了一個窗口。”
在周四發表在《通訊生物學》雜誌上的這項新研究中，研究人員分析了 4 名兒童和 13 隻年輕圈養猴子的笑聲記錄：四隻猩猩、兩隻大猩猩、三隻倭黑猩猩和四隻黑猩猩。有些錄音包含玩耍時產生的笑聲，而有些錄音則捕捉到搔癢引起的笑聲。
（其中許多錄音是由英國朴茨茅斯大學的比較心理學家、這項新研究的作者瑪麗娜·達維拉·羅斯 (Marina Davila-Ross) 於 20 年前錄製的。德格雷戈里奧博士說：“我當時不太幸運，無法在那裡給大猩猩寶寶撓癢癢。”
科學家發現，在搔癢的過程中，所有類型的笑聲都具有相同的基本節奏特徵：它是同步的，這意味著每次發聲——每次喘氣、叫聲或「哈」——都以規則、均勻的間隔發生，就像時鐘或節拍器的滴答聲一樣。
科學家們沒有觀察到人類或其他猴子在玩耍時發出的笑聲有同樣的規律性，這可能是因為許多遊戲過程中的身體、粗暴性質擾亂了正常的呼吸模式。
儘管人類和猴子的笑聲具有一些基本的節奏特性，但這些節奏的節奏或速度在物種之間存在很大差異。平均而言，人類比其他猿類笑得更快，而與人類關係最密切的物種（黑猩猩和倭黑猩猩）比那些關係較遠的物種（大猩猩和猩猩）笑得更快。
“想像一下，”格雷戈里奧博士說，“一個節拍器對猩猩來說速度較慢，就像滴答聲……滴答聲……滴答聲……但對人類來說卻更快，更快，所以滴答滴答。”
儘管人們平均笑得最快，但他們的笑率卻表現出巨大的差異。有時他們懶洋洋地笑，有時則笑得很快。它們也是唯一會根據環境改變笑聲節奏的物種，例如，被搔癢時笑得比玩耍時笑得更快。
這項研究有其局限性；受試者群體很小，研究人員只分析了笑的眾多特徵中的一小部分。但未來使用更大樣本的研究可以幫助科學家更了解人們是如何獲得這種能力的。
「笑聲是我們溝通的重要組成部分，」格雷戈里奧博士說。 “它傳達的信息遠不止‘我在玩，我很開心。’”
