津巴布韋哈拉雷——梅麗莎·卡蘇說，她的母親在全家人完全沒有準備的情況下去世了。在辛巴威的葬禮需要大規模且昂貴的送餐活動，包括食物和音樂，而親人可能會負債累累，以避免在公眾面前出現尷尬。
29 歲的卡蘇說，當地殯葬協會帶著大罐子、大袋玉米粉和其他物資趕來挽救局面。他們還生火煮飯。
“就在那時我決定加入他們，”他說。
他跟隨已故的母親來到了 2023 年，發現一場令人驚訝的文化轉變正在發生：非洲某些地區的喪葬團體也在擴大規模，以照顧生者。
除了協助會員舉辦葬禮外，有些會員現在還提供食品雜貨儲蓄計劃，甚至提供小型企業孵化器。在這個三分之二以上的人從事非正規就業的國家，他們正在幫助家庭應對成本上升、獲得銀行信貸的機會有限以及收入不穩定等挑戰。會員每月支付少量訂閱費用。
在卡蘇庫切馬納殯葬協會最近舉行的一次會議上，死亡幾乎沒有被列入議程。婦女們唱歌、辯論並提出從家禽養殖到洗滌劑製造等各種商業想法。
協會秘書 Nyadzisai Mirisavu 說：“我們希望死後得到尊重。現在我們正在生前爭取這一點。” “我們不希望成員在活著的時候受苦。”
一群婦女於 2021 年在津巴布韋首都哈拉雷的庫瓦扎納鎮創立了該協會，旨在將家庭從成員們所說的凸顯貧困的「可恥」葬禮中解救出來。
埋葬親人是最重要的家庭義務之一。 Kuchemana 在當地紹納語中的意思是「互相哀悼」。但會員資格不僅僅意味著葬禮準備。
該團體有 40 名成員，年齡在 23 歲到 72 歲之間。他們每月支付 3 美元，並獲得雜貨、做飯的幫助，如果親人去世，他們還可以獲得 150 美元的現金。
除了葬禮捐款外，會員現在還需每月向集體儲蓄俱樂部繳納 10 美元。社區成員和值得信賴的人可以以 20% 的利息從基金借款，成員可以分享年度利潤。
「借錢用於醫療保健、學費或項目，」米里薩武最近對聚集在一棵酪梨樹下的成員說。他們穿著配套的 T 恤和碎花裙子，排隊支付會員費。一個單獨的雜貨計劃允許他們批量購買基本用品。
對於 2022 年從五金店被解僱的卡蘇來說，該集團的吸引力不在於埋葬費，而在於它提供的財務生命線。 12 月，她從儲蓄圈收到了 100 美元。他又藉了30美元。沒有銀行的麻煩。
「我買了一個瓦斯罐和一個秤。現在我向鄰居出售烹飪煤氣，」她說。 “生意很好，我自己養活自己。”
研究人員表示，這些變化反映了整個非洲更廣泛的模式。
津巴布韋米德蘭州立大學社會科學講師莎倫·奇倫吉卡（Sharon Chilunjika）表示：“銀行通常不會向窮人或失業者提供貸款，政府也沒有提供足夠的支持。” “人們正在接受一個他們已經信任的組織——喪葬協會，並擴大它以滿足他們的更多需求。”
他稱葬禮是非洲“家庭貧困中最被低估或低估的因素之一”，非洲家庭有時會求助於放債人或出售資產。
他說：“你埋葬親人的方式很大程度上說明了你作為一個家庭的身份。廉價的棺材或微薄的飯菜會招致評判。社會會說話。”
在辛巴威，喪葬協會的歷史可以追溯到20世紀初的殖民時代，當時移民工人組成互助團體，以確保在鄰國南非等地進行有尊嚴的離家埋葬。
這項傳統在津巴布韋依然存在，葬禮保險比健康保險更常見，而許多人負擔不起。官方數據顯示，只有不到十分之一的人擁有這種疾病。
保險公司、研究公司和國家統計機構的報告表明，喪葬保單是該國持有最廣泛的保險形式，提供者甚至行動電話公司都在推廣低成本保單。
但成員們表示，以社區為基礎的殯葬協會之所以能夠生存下來，很大程度上是因為它們提供了公司難以實現的目標：歸屬感。
「這是你的鄰居，你的教會夥伴，」奇倫吉卡說。 “他們不會要求你填寫任何表格。他們會來到你家安慰你。”
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