自從托克維爾時代以來，民權運動也許是它所要求和激發的集體遺產和公民勇氣的最佳例子。在大眾的記憶中，這主要是一個權利的故事。但它也許主要是為公民創造跨越種族、階級、宗教和意識形態分歧而共同建立權力的政治可能性，而這是他們中任何人都無法單獨實現的。學生非暴力協調委員會（SNCC）實行了一種植根於數百個黑人社區的社區組織形式，在種族隔離的南方建立了數千所學校和圖書館。在這種方法中，SNCC 的組織者——黑人和白人、北方和南方——首先尋求了解當地人民的知識和願望，然後幫助他們發展集體行動的能力。密西西比州的自由學校教導密西西比黑人批判性地閱讀和思考，表達他們的價值觀，並為他們的社區設想新的未來。艾拉貝克（Ella Baker）強調“以群體為中心的領導力”，而不是魅力十足的救世主，分配權力，以便社區在任何個人領導人離職後都能維持下去。
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