這將是我失去珍貴的黑色聖誕老人收藏後的第一個聖誕節。它們連同我的其他財產和我在阿爾塔迪納的家在一月份的伊頓災難性火災中被毀。
這個假期，這種損失再次襲擊了我，當時我和女兒通常會把這些傳家寶從儲藏室裡拿出來裝飾這棵樹和我們的家。我發現自己在問一個沒有簡單答案的問題：如何重建一個充滿不可替代的愛的東西？
我的祖母教陶瓷課，她讓我成為了第一個黑人聖誕老人。那個聖誕老人很小，大概有 7 英寸高，穿著他傳統的紅白相間的衣服。他身上唯一引人注目的就是他的膚色。
我在伊利諾伊州的一個小鎮長大，在那裡我從未見過非洲裔美國聖誕老人、天使或任何其他節日人物。我一直很喜歡聖誕節，在這個時候，我的家人聚在一起，玩棋盤遊戲或堆雪人，留下美好回憶，但有一個長得像我的聖誕老人加深了我與這個節日的聯繫。
我收藏的所有最早的物品都是手工製作的，因為 20 世紀 70 年代你在商店裡找不到黑色聖誕老人。相反，家人買了白色的聖誕老人並為我粉刷了它們。
隨著時間的推移，我開始在零售空間遇到更多的黑人聖誕老人，但選擇總是時好時壞。有些聖誕節我會對聖誕老人感到失望，因為他們感覺自己是不小心組裝或隨意繪製的。其他年份我會發現美麗的黑色聖誕老人正等待著被帶回家。我特別喜歡先生的其中一盞燈。還有我母親30多年前為我找到的克勞斯夫人，我很珍惜。在十二月漫長的夜晚，我在它們令人安慰的光芒中讀書。
我的收藏已發展到超過 80 件裝飾品和超過 85 件雕像。有的跳舞，有的唱歌，還有人背誦《聖誕節前夜》。 20 世紀 90 年代末，Hallmark 發布了一系列我非常喜歡的非裔美國聖誕老人紀念品。我的生日是在十月，我所有的家人都知道該送我什麼，直到我把最後一件都拿下來。最後我得到了兩碗霍爾馬克裝飾品。
你永遠不知道在哪裡能找到一位偉大的聖誕老人。整個系列中我最喜歡的也許是大約 15 年前我在當地一家藥店買的聖誕老人。他身高 5 英尺，能背誦聖誕詩歌。我的家人非常了解他，因為他總是我們一年一度的聖誕夜聚會的貴賓。
當我年輕的時候，我的母親總是強調要在伊利諾伊州舉辦聖誕節。我結婚並搬到我丈夫的家鄉阿爾塔迪納後，我們在假期期間飛回來的次數減少了。最終，我和丈夫開始舉辦我們自己的慶祝活動。在加利福尼亞過聖誕節是一個很大的變化：有一件事是我習慣了在室內一起度過假期，而不是坐在露台上。在這裡度過聖誕節也意味著會看到不那麼熟悉的家鄉面孔。但阿爾塔迪納張開雙臂歡迎我們，很快我們就引入了一個新社區來與我們一起慶祝。一直以來，我都有我的聖誕老人，他們代表我來自中西部的親人。
每年十一月，我和女兒都會像發條一樣把聖誕老人帶出車庫，開始裝飾我們的房子，我們讓它們一直保持到新的一年。 1 月 7 日晚上，當我們撤離阿爾塔迪納時，他們仍然可見。更糟糕的是，我丈夫那天早上住院了。當我們的家和其他一萬人被大火燒毀時，他仍處於危急狀態。
很難回顧那段時光。但有一個美好的回憶引人注目：一個春天的一天，我去丈夫的康復中心看望他，看到兩個黑人聖誕老人在他的窗台上等我。它們是他的一位朋友送給他們的禮物，他留下了一張紙條，告訴我這些娃娃也沒有家，問我是否可以照顧它們。不久之後，另外兩個朋友給我帶來了聖誕老人。我 94 歲的阿姨給我買了一件作為我的生日禮物。就在前幾天，一位陌生人得知我的收藏發生了什麼事，又送給我四個聖誕老人。
當我需要推動時，我的家人也會幫助和推動我。今年聖誕節我什至不想種一棵樹，但當我和丈夫去週末旅行時，我女兒偷偷地在我們小小的兩居室出租屋里安裝了一棵四英尺高的樹。在那次旅行中，我的丈夫給我發了他認為我想要的黑色聖誕老人的鏈接，還給我買了一個新的大聖誕老人來展示。他沒有讀過《聖誕節前夜》，但他閃耀著這個季節的魔力。
這個聖誕節我的心情很沉重。我很慶幸我的家人還活著。我想，如果我們一月的晚上在家裡睡覺，我們可能不會。儘管如此，我仍對所有被燒毀的事物表示哀悼，並為如何繼續前進而苦苦掙扎，而我所堅持的許多傳統卻感覺失落或遙遠。
不得不從頭開始我的收藏是令人心碎的。我失去的許多傳家寶都是不可替代的，就像我祖母和母親的那些，他們已經不在我們身邊了。但無論我是否準備好，新的聖誕老人都會開始堆積起來。就在前幾天，我告訴我女兒這個地方開始看起來像聖誕老人了。我知道新的聖誕老人不會消除悲傷，也不會取代失去的東西。但我希望它們能夠隨著時間的推移而成為新的東西：新的記憶、新的快樂和我可以保留的新時刻。
卡特里娜·弗里尼 (Katrina Freeny) 是一位退休的社會保障管理局索賠代表，也是一位狂熱的讀者、剪貼簿和收藏家。本文與以下機構合作 公共廣場基座。
