當吉列爾莫·德爾·托羅的《弗蘭肯斯坦》今天上映時，它將加入瑪麗·雪萊電影改編的光榮血統，這一血統始於 1910 年，一直延續到默片時代，並在有聲電影出現幾年後幫助建立了現代工作室恐怖電影的模板。德爾·托羅對雪萊 1818 年小說的重述，比詹姆斯·鯨魚 1931 年與鮑里斯·卡洛夫的版本更忠實於原著，並以更大的哲學深度和更多的視覺細節追求前提的潛力，但論衝擊力和衝擊力，洛厄爾的《弗蘭肯斯坦》很可能永遠不會被超越。
這是因為《弗蘭肯斯坦》及其 1931 年的前作托德·勃朗寧的《德古拉》將恐怖類型呈現為一種可行的藝術表現形式，並在製片廠系統內取得了商業上的成功。這兩部電影都是在環球影業製作的，在《德古拉》和《弗蘭肯斯坦》取得成功後，環球影業成為了恐怖的代名詞，後來又被《狼人》、《木乃伊》、《隱形人》以及 20 世紀 50 年代中期的無數續集和衍生作品所取代。
儘管環球影業在默片時代很少製作恐怖片或恐怖相關電影，但有聲恐怖片的蓬勃發展要歸功於首席執行官小卡爾·萊姆勒 (Carl Laemmle Jr.)，他的父親、環球影業創始人卡爾·萊姆勒 (Carl Laemmle) 於 1929 年任命兒子擔任製作總裁，作為二十一歲的生日禮物。年輕的萊姆勒是恐怖片的堅定支持者，並鼓勵《德古拉》的製作，而他的父親並不真正相信這部電影。小萊姆勒能夠……為布朗寧改編的布拉姆·斯托克的吸血鬼小說開綠燈的主要原因是，這位年輕的高管最近憑藉他的一戰史詩片《西線無戰事》大獲成功。
由貝拉·盧戈西 (Bela Lugosi) 主演的《德古拉》(Dracula) 於 1931 年 2 月上映後大受歡迎，證明了小萊姆勒 (Laemmle Jr.) 對恐怖片的信仰。隨著製片廠希望利用這部電影的成功，《弗蘭肯斯坦》成為了一個有希望的後續作品。雪萊講述一位科學家利用不同屍體拼湊而成的身體部位創造出有感知能力的故事，這個故事是為銀幕量身定做的——事實上，它實際上已經被拍攝了至少三遍。
第一個改編版本是愛迪生公司於 1910 年製作的 14 分鐘版本，很可能是世界上第一部恐怖電影。然而，考慮到那個時代沒有倖存下來的靜物畫的數量，做出這樣的說法總是值得懷疑的。事實上，《弗蘭肯斯坦》的兩個後來版本就是這種情況，即 1915 年的電影《沒有靈魂的生活》和意大利版《弗蘭肯斯坦的怪物》。只有愛迪生的《弗蘭肯斯坦》仍然以任何可觀看的形式存在，通過修復目前在國會圖書館的 YouTube 頻道上播放。
環球影業於 1931 年出品的電影《弗蘭肯斯坦》並不一定會改變遊戲規則——它是在《德古拉》大受歡迎後才匆忙投入製作的，創作者從概念到發行只用了幾個月的時間來創作他們的經典。然而，不知何故，星星對齊了。 《弗蘭肯斯坦》不僅是一部比《德古拉》更好的電影——更聰明，視覺上更有活力，更有詩意和辛酸，也更可怕——而且它還對所有未來的“弗蘭肯斯坦”電影產生了影響，並成為後來的恐怖電影的典範，如布萊恩·德·帕爾瑪的《嘉莉》和幸運的麥基的《梅》。
正如這些電影的典型特徵一樣，《弗蘭肯斯坦》通過在同一部電影中塑造一個在怪物、受害者和英雄之間交替的中心人物而取得了巨大的成功。鮑里斯·卡洛夫飾演的弗蘭肯斯坦怪物是有史以來最偉大的恐怖電影角色之一，這個可怕的角色充滿了悲傷，因為一個無辜的人被拖入了一個他既不創造也不想要的世界。
這一點在幾乎所有追隨鯨魚的《弗蘭肯斯坦》電影中都保持一致，甚至包括德爾托羅的版本，人們普遍認為該版本比卡洛夫的壞死骷髏更忠實於雪萊關於怪物作為語言存在的概念。事實上，這個怪物缺乏言語技巧是導致貝拉·盧戈西在被宣布擔任電影主演後拒絕這個角色的原因之一，儘管據報導，在一次試鏡時，沒有人對看到盧戈西扮演這個角色特別感興趣，在試鏡中，演員以完整的怪物妝出現，引起了無意的笑聲。 （多年後，盧戈西最終在 1943 年的《弗蘭肯斯坦遇見狼人》中扮演了弗蘭肯斯坦的怪物。）
盧戈西和原導演羅伯特·弗洛里離開該項目後，電影製作人製作一部標誌性的“弗蘭肯斯坦”電影的大門就敞開了。詹姆斯·鯨魚是環球影業的新人，他之前的作品包括執導霍華德·休斯的航空史詩《地獄天使》中的對話場景。 1931 年，他與環球影業簽訂了合同，執導了《滑鐵盧橋》，這部電影由小萊姆勒主演。在足夠高的水平上，鯨魚可以為他的下一個項目選擇材料。
鯨魚對“弗蘭肯斯坦”做出了回應，他知道他想要誰來扮演這個怪物：鮑里斯·卡洛夫，他在霍華德·霍克斯的《刑法典》中見過。 （卡洛夫還在老鷹隊的經典黑幫經典《疤面煞星》中扮演了一個小角色，該片已拍攝完畢，但在《弗蘭肯斯坦》開拍時尚未上映。）當卡洛夫為傑克·皮爾斯製作假肢和化妝時（每天要花幾個小時拍攝），他並不像盧戈西那麼可笑。他看起來很痛苦並且 鬧鬼，悲傷又可怕。
皮爾斯是一位出色的化妝師（他後來創作了其他環球怪物，例如狼人和木乃伊），他仔細地將弗蘭肯斯坦怪物的設計與卡洛夫的面部特徵相適應，為演員提供了最大的機會通過面部表情和手勢來傳達情感。這是關鍵，因為卡洛夫沒有真正的對話，儘管在 1935 年的續集《弗蘭肯斯坦的新娘》中，他的詞彙量有限。
卡洛夫進入弗蘭肯斯坦是恐怖電影史上最偉大的介紹之一，當怪物返回房間時，鯨魚擋住了場景，盡可能長時間地遮住了觀眾的臉。卡洛夫慢慢轉身後，威爾在一系列剪輯中將鏡頭推得離他越來越近，將觀眾帶入怪物的空間，這也揭示了皮爾斯在不眨眼的特寫鏡頭中設計的精確性。
近一百年後，這仍然是一個震撼人心的時刻，而在幾十年後這個角色的其他表演之後，接下來的表演的影響甚至更加強大——其中大多數表演都不那麼好。當然，卡洛夫在《科學怪人之子》（Son of Frankenstein，1939）中留下這個怪物之後，在環球影業出品的所有演員中，沒有一個能複制卡洛夫微妙的情感效果，甚至像羅伯特·德尼羅這樣有能力的演員在 1994 年在肯尼思·布拉納 (Kenneth Branagh) 的瑪麗·雪萊 (Mary Shelley) 的《科學怪人》中扮演怪物時，仍然處於卡洛夫的陰影之下。
德爾·托羅的《弗蘭肯斯坦》眾多值得稱讚的方面之一是雅各布·埃洛迪的表演，它在深度和復雜性方面值得與卡洛夫的人物塑造相比較。德爾·托羅對怪物的深切同情，以及埃洛迪對怪物意識的巧妙發展，使這成為1931年以來最好的《弗蘭肯斯坦》。奧斯卡·伊薩克飾演的弗蘭肯斯坦博士被認為是德爾·托羅構思中最可怕的角色。
看完德爾·托羅和埃洛迪的電影，回到威爾和卡洛夫的《弗蘭肯斯坦》，原片的成就更加令人印象深刻。與《德古拉》不同，除了一些涉及弗蘭肯斯坦博士的未婚妻和她的情敵的毫無意義的題外話外，它實際上並沒有過時。原因之一是這部電影缺乏配樂。現代恐怖迷們會驚訝地發現，除了片頭和片尾字幕外，《弗蘭肯斯坦》中沒有音樂——這在 1931 年很常見，因為重音在接下來的一兩年裡沒有被廣泛使用。
在《弗蘭肯斯坦》中，缺乏配樂創造了一種純粹的純粹感，因為我們的注意力集中在鯨魚垂直方向視覺設計的複雜性和卡洛夫表演的細微差別上。這部電影仍然像 1931 年的初衷一樣有效，當時它的票房大片，並堅定地表明環球影城在未來幾十年將成為一座恐怖之屋。
事實上，這個品牌是 仍然 由於與喬丹·皮爾（Jordan Peele）和傑森·布魯姆（Jason Blum）等電影製片人的合作，它可能是與這一類型聯繫最密切的主要電影公司，他們的《黑色手機 2》今天與德爾·托羅的《弗蘭肯斯坦》一起在影院上映。威爾和卡洛夫的經典作品如今可能已經有 95 歲了，但幾乎每個月的電影院裡仍然能感受到它的衝擊力和影響力。
