一項為期 20 年的大型研究跟踪了孟加拉國近 11,000 名成年人，發現減少飲用水中的砷含量可以使心髒病、癌症和許多其他慢性病造成的死亡人數減少 50%。該研究提供了迄今為止最強有力的長期證據，表明減少砷暴露可以降低死亡率，即使對於那些在受污染的水中生活多年的人來說也是如此。這些結果出現在 伽瑪。
來自哥倫比亞大學、哥倫比亞梅爾曼公共衛生學院和紐約大學的科學家領導了這項針對廣泛健康問題的分析。地下水中天然存在的砷仍然是全世界面臨的重大挑戰。在美國，有超過 1 億人依賴含有砷的地下水，特別是那些使用私人水井的人。砷仍然是飲用水中最常見的化學污染物之一。
“我們已經展示了當長期接觸砷的人不再接觸砷時會發生什麼，”哥倫比亞氣候學院拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的共同主要作者萊克斯·範·吉恩（Lex Van Geen）說。 “你不僅可以防止未來暴露造成的死亡，還可以防止過去暴露造成的死亡。”
二十年的數據支持了證據
紐約大學格羅斯曼醫學院的共同主要作者吳芬表示，這些發現提供了迄今為止最明確的證據，證明減少砷暴露與降低死亡風險之間的關係。二十年來，研究人員密切跟踪參與者的健康狀況，並通過尿液樣本反複測量砷含量，提高了分析的準確性。
哥倫比亞梅爾曼公共衛生學院名譽教授、美國國立衛生研究院資助項目的首席研究員約瑟夫·格拉齊亞諾 (Joseph Graziano) 表示：“因為我們的工作幫助顯著減少了癌症和心髒病造成的死亡，所以我意識到其影響遠遠超出了我們的研究範圍，影響到孟加拉國數百萬人，現在已經超出了低砷飲用水的範圍。” “1998 年《紐約時報》的一篇報導首先把我們帶到了孟加拉國。二十多年後，這是一個非常有意義的結果。畢竟，公共衛生往往是延遲滿足的。”
減少砷暴露可明顯降低風險
在整個研究過程中，尿砷水平從高降到低的人的死亡率與砷暴露水平低的人相匹配。砷減少的幅度與死亡風險降低的程度密切相關。那些繼續飲用砷含量高的水的人並沒有減少慢性病造成的死亡人數。
砷自然積聚在地下水中，沒有味道或氣味，這意味著人們可以在不知情的情況下飲用受污染的水多年。在孟加拉國，估計有 5000 萬人的用水量超過了世界衛生組織每升 10 微克的指導值。世界衛生組織稱這是歷史上最大規模的大規模中毒事件。
從 2000 年到 2022 年，砷對健康的影響縱向研究 (HEALS) 監測了孟加拉國阿拉希扎爾的數千名成年人。該項目在該地區測試了 10,000 多口井，該地區許多家庭都依賴淺管井，其砷含量從非常低到危險的高水平不等。
研究人員定期測量參與者尿液中砷的含量（這是內暴露的直接跡象），並記錄死亡原因。這些詳細的數據使研究小組能夠比較減少接觸病毒的人和仍然高度接觸病毒的人的長期健康結果。
社區的努力導致了自然對照組的創建
在整個研究期間，國家和地方項目根據砷含量將油井分為安全或不安全。許多家庭改用更安全的水井或安裝新水井，而其他家庭則繼續使用受污染的水。這創造了一種自然變化，幫助研究人員了解減少暴露的影響。
研究期間，阿里哈扎爾的砷暴露量顯著下降。由於許多家庭尋求更清潔的水源，常用水井的濃度下降了約 70%。尿液測試證實室內暴露也有類似的減少，平均減少 50%，並持續到 2022 年。
減少接觸帶來持久的健康益處
即使研究人員考慮了年齡、吸煙和社會經濟因素的差異，這些趨勢仍然存在。仍然高度暴露或隨著時間的推移暴露程度增加的參與者死於慢性病的風險仍然要高得多。
研究人員比較了減少砷與戒菸對健康的益處。風險不會立即消失，而是隨著暴露程度的減少而逐漸降低。
在孟加拉國，測試井、標記不安全來源、鑽探私人井以及安裝更深的政府井已經改善了許多社區的水安全。
“我們的研究結果現在可以幫助說服孟加拉國和其他國家的政策制定者在砷熱點地區採取緊急行動，”達卡大學的合著者卡齊·馬丁·艾哈邁德說。
為了覆蓋更多家庭，研究團隊正在與孟加拉國政府合作，以促進獲得高質量數據。他們正在試用 NOLKUP（孟加拉語中的“tubewell”），這是一款基於超過 600 萬次油井測試而構建的免費移動應用程序。用戶可以搜索各個井，檢查砷含量和深度，並選擇附近更安全的選項。該工具還可以幫助官員確定需要新井或更深井的社區。
對清潔水的投資可以拯救生命
研究表明，即使對於多年接觸砷的人來說，健康風險也可以降低。這突顯了一個重要的機遇：投資清潔水解決方案可以在一代人的時間內拯救生命。
哥倫比亞梅爾曼公共衛生學院環境健康科學系教授兼系主任、醫學博士、博士安娜·納瓦斯·阿森 (Ana Navas Asen) 表示：“20 多年來，持續提供資金支持珍貴樣本和數據的收集、存儲和維護，使這項非常重要的工作成為可能。” “科學是艱難的，一路上也遇到過挑戰和挫折，但即使在資金被削減的情況下，我們也能夠保持樣本和數據的完整性，這使我們能夠揭示，防止接觸砷可以預防疾病。”
研究小組包括來自哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院、紐約大學格羅斯曼醫學院、拉蒙特-多爾蒂地球觀測站、波士頓大學公共衛生學院、達卡大學地質系和芝加哥大學人口與精準健康研究所的研究人員。
HEALS 項目是由哥倫比亞大學通過國家環境健康科學研究所的超級基金研究項目啟動的，研究開始時大多數美國合作者都在哥倫比亞。
