一項研究發現，少吃蛋白質可能會減緩肝癌的生長

羅格斯大學研究人員進行的一項研究發表在 科學的進步 研究發現，給予低蛋白飲食的小鼠肝臟腫瘤生長較慢，癌症相關死亡也較少。結果揭示了無法正確處理代謝廢物的肝臟如何無意中創造支持癌症發展的條件。

肝癌風險和日益增加的肝病負擔

肝癌是美國最致命的原發性癌症之一。這種疾病的五年存活率約為22%。據美國癌症協會稱，預計 2025 年將新增 42,240 例新病例，死亡人數為 30,090 人。

越來越多的人患有肝病，這會增加罹患癌症的風險。在美國，大約四分之一的成年人患有脂肪肝。這種情況與病毒性肝炎和過量飲酒一起，可能導致肝硬化並大大增加肝癌的可能性。

「如果您患有肝臟疾病或損害，導致肝臟無法正常工作，您應該認真考慮減少蛋白質攝入量，以降低肝癌的風險，」該研究的主要作者、羅格斯大學歐內斯特馬裡奧藥學院傑出教授、羅格斯癌症研究所癌症代謝和免疫學計畫的成員 Wei-Shing Zhu 博士說，該研究所是該州唯一的 NCI 指定的綜合癌症中心。

蛋白質代謝如何產生有毒的氨

當身體分解蛋白質時，這個過程中產生的氮可以轉化為氨。氨對大腦和身體都有毒。通常，肝臟會將氨轉化為一種更安全的化合物，稱為尿素，然後透過尿液從體內排出。

「肝癌患者肝臟的氨處理機制通常受損的臨床觀察可以追溯到幾十年前，」宗說。 “迄今為止尚未得到解答的問題是，這種損傷和由此產生的氨積累是癌症的結果還是腫瘤生長的驅動因素。”

研究揭示氨如何促進腫瘤生長

為了確定氨的累積是否真的會導致癌症的發展，鐘和他的同事設計了一個小鼠實驗。他們首先誘導肝臟腫瘤，同時保持動物氨處理系統的完整性。

接下來，研究人員使用基因編輯工具關閉一些小鼠中負責處理氨的關鍵酵素。其他小鼠保留了正常的氨處理能力。然後，科學家比較了兩組之間的腫瘤生長和存活率。

差異很明顯。無法正確處理氨的老鼠累積了更高水平的毒素。這些動物比氨處理系統仍在發揮作用的小鼠產生更大的腫瘤負擔，且死亡速度更快。

進一步的分析顯示了過量氨的去向。研究人員發現它被納入癌細胞生長和繁殖所依賴的化合物中。

「氨被轉化為氨基酸和核苷酸，癌細胞依賴這兩種物質生長，」鐘說。

低蛋白飲食可減緩小鼠肝臟腫瘤的發生

在確定了這種代謝途徑後，研究團隊探索了一種可能減少氨積累的實用策略。他們測試了減少蛋白質攝取是否會限制最終形成氨的氮的供應。

結果令人興奮。與攝取正常蛋白質量的動物相比，餵食低蛋白飲食的小鼠腫瘤生長速度明顯減慢，並且存活時間更長。

對於肝臟健康的人來說，高蛋白質攝取通常不是問題，因為肝臟可以有效地將氨轉化為尿素。然而，結果對於已經患有肝損傷或影響肝功能的疾病的人來說可能很重要。

飲食決定應與醫生討論

專家警告說，飲食改變必須謹慎並在醫療指導下進行。癌症治療指南通常建議攝取更高的蛋白質，以幫助患者在治療期間保持肌肉質量和力量。

鐘說，正確的方法可能取決於一個人的特定健康狀況和肝功能。對於身體難以排除氨的患者來說，減少蛋白質攝取量可能會有所幫助。

「減少蛋白質消耗可能是降低氨水平的最簡單方法，」鐘說。