透過觀察同伴，海豚學會了用空貝殼捕獲魚，然後將貝殼運送到水面進食。章魚可以透過觀察實驗室裡的同伴來完成實驗任務。烏鴉會根據群體中其他成員的暗示來攻擊過去曾騷擾過其他烏鴉的特定人類。
科學家稱之為“社會學習”，它本質上意味著“猴子看，猴子做”，這句格言事實證明適用於除靈長類動物之外的許多動物。現在，對澳洲硫鳳頭鸚鵡的一項研究表明，這些鳥兒利用社交學習來了解吃不熟悉的食物是否安全。
在澳洲、紐幾內亞和印尼鳳頭鸚鵡原產地的森林較多的地區，這些莫霍克鸚鵡以植物根、種子、水果和昆蟲幼蟲為食。但鳥類已經學會在城市環境中繁衍生息。 「它們在雪梨隨處可見，」行為生態學家、公共科學圖書館生物學研究的主要作者朱莉婭·潘多夫 (Julia Penndorf) 說，她在堪培拉澳大利亞國立大學擔任博士後研究員時發現了這些鳥。
在城市地區，鳥類的飲食範圍擴大到包括非本地植物和堅果，包括人們提供給它們的杏仁和葵花籽，並且可以看到它們掀起垃圾桶的蓋子尋找食物。
「城市鳥類的一個大問題是它們什麼都吃，」現在在艾克希特大學工作的潘多夫博士說。這種擴大的飲食是高風險和高回報的：鳥類有更多的食物選擇，但奇怪的新零食總是有可能有毒的。
潘多夫博士和她的同事們想知道，高智商的鳳頭鸚鵡是否可能將其多樣化的城市飲食以及它們對雪梨這座城市的接管歸功於社會學習。
研究團隊設計了一項實驗，觀察了 705 隻雪梨周圍棲息地的野生鳳頭鸚鵡。為了幫助她進行觀察，潘多夫博士用無毒油漆為每隻鳥做了獨特的標記。
「它們是我所知道的最勇敢的鳥，」潘多夫博士說，他記得在試圖塗抹它們時被好奇的鳳頭鸚鵡騷擾。 “所有的油漆瓶都成了鳳頭鸚鵡的遊樂場，它們試圖在顏料瓶上保持平衡，然後和它們一起飛走。其中一隻成功地撥打了我的手機，因為我把它放在地板上，沒有鎖。”
一旦這些鳥被標記，他就訓練兩對鳳頭鸚鵡吃外殼被塗成紅色或藍色的杏仁。雖然鳥兒最初抵制彩色杏仁，但它們很快就學會了打開殼並吃裡面的堅果。
然後研究人員將塗有顏色的杏仁放在鳥兒的棲息處。被訓練吃彩色杏仁的鳳頭鸚鵡吃了它們，然後觀察到受過訓練的個體的鳥類開始嘗試這種奇怪的新食物。短短十天內，705 隻鳥中的 349 隻學會了吃彩繪杏仁。鳳頭鸚鵡也互相模仿了杏仁破裂的技術，隨著個別鳥兒在城市中遷徙，這種技術從一個棲息地傳播到另一個棲息地。
潘多夫博士觀察到吃彩色堅果的意願如何傳播的模式：雄性會跟隨其他雄性的腳步，而較年輕的鳥往往比雞舍裡的年長者更懷疑新食物。
維也納獸醫大學研究員特蕾莎·羅斯勒（Theresa Rössler）並未參與這項研究，她表示，根據她與鸚鵡相處的經驗，鳳頭鸚鵡的快速社交學習是有道理的。 「有時他們就像小孩子一樣。他們並不關心某樣東西，直到有人觸摸它，然後他們都想玩同樣的東西，」羅斯勒博士說。
更了解鳳頭鸚鵡如何相互作用和相互學習可以在鳥類保育中發揮重要作用。
「鳳頭鸚鵡的情況非常好，但也有許多種類的鸚鵡實際上表現不佳。我們不知道具體原因，」潘多夫博士說。透過了解雪梨鳳頭鸚鵡如何在人類改變的世界中茁壯成長，「也許我們可以幫助其他物種，」他說。
