任天堂通常被正確地認為是一家成功建立在控制其產品各個方面的公司。任天堂設計和製造遊戲機，人們購買遊戲機主要是為了玩任天堂遊戲；這些遊戲通常是內部製作的，角色由任天堂創建和擁有，或來自特許經營權。在科技和娛樂領域，完全主導其產品的公司很少見——迪士尼和蘋果可能是最接近的比較。
但這規則有一個值得注意的例外。口袋妖怪可能是任天堂最有價值的財產。根據一些估計（誠然難以驗證），它是有史以來收入最高的媒體特許經營權，這得益於無處不在的商品盒以及遊戲和門票銷售。 （一份報告稱，僅到 2024 年，《精靈寶可夢》的零售額就將達到 120 億美元。）但《精靈寶可夢》並不是真正屬於任天堂的，不完全是，根本不是。
任天堂僅在自己的遊戲機上發布主要的《口袋妖怪》遊戲，但它們是由創建這些遊戲的獨立開發商 Game Freak 製作的。除了經營神奇寶貝卡牌遊戲的 Game Freak 和 Creatures 公司之外，任天堂還擁有神奇寶貝公司 (The Pokémon Company)，該公司是處理價值數十億美元的神奇寶貝授權業務的權利持有者。可以說是有史以來最偉大的寶可夢遊戲， 精靈寶可夢Go它是一款完全開發的任天堂遊戲，由第三方在神奇寶貝公司的許可下發布和開發。
對於以控制狂和對內部人才和流程高度評價而聞名的任天堂來說，這似乎是不可想像的。但確實，《口袋妖怪》在 20 世紀 90 年代末和 2000 年代的爆炸性流行並不是任天堂第一次或唯一一次由任天堂未能完全控制的遊戲推動的成功。
任天堂遊戲機通常被認為與任天堂遊戲（通常是馬裡奧遊戲）並行不悖。一個賣另一個。但在 1989 年，該公司發現自己擁有一款革命性的硬體——Game Boy，但其遊戲設計師找不到完美的應用程式。 俄羅斯方塊 答案就是，任天堂獲得了該遊戲的 Game Boy 版本製作權的有趣故事成為了遊戲產業的傳奇。
俄羅斯方塊 它幫助任天堂圍繞便攜式遊戲機創建了一個新市場，從此該公司一直佔據主導地位。掌上電腦更容易向兒童和休閒遊戲玩家推銷，幫助任天堂度過了家用遊戲機業務的黑暗時代。最後，透過混合 Switch，掌上市場將為任天堂提供第三條途徑，以抵禦微軟和索尼等競爭對手，並進入銷售主導地位的新時代。
如果沒有的話，這一切都不會發生 俄羅斯方塊但如果沒有《口袋妖怪》，這一切也可能不會發生。任天堂為 Game Boy 製作了自己系列的出色掌上結晶，例如《馬裡奧》和《薩爾達》，但出於某種原因，宮本茂和他的其他明星設計師仍然沒有提出完美便攜式遊戲的原創概念。
相反，這種靈感來自前遊戲記者 Satoshi Tajiri，他剛剛創立了 Game Freak，這是一個以他在 80 年代初創作的雜誌命名的開發團隊。在得知兩個 Game Boy 可以透過 Link 電纜連接後，他考慮利用此功能與其他玩家交易稀有物品，並將這個想法與小時候捉蟲子的記憶結合在一起。
Game Freak 向任天堂提出了這個想法，任天堂立刻採納了這個想法。但花了好幾年的時間 口袋妖怪正如最初所知道的那樣，後來演變成了 1996 年規模龐大的角色扮演冒險遊戲。 口袋妖怪 紅 和 綠色再過幾年，這些遊戲就會在世界各地發行，並與集換式卡牌遊戲和動漫一起成為一種全球現象。 《精靈寶可夢》在 Game Boy 遊戲長達 14 年的後半段為其提供了動力（該遊戲機於 2003 年停產），並為任天堂奠定了基礎。
奇怪的是，當任天堂明確知道 Game Freak 和 Pokémon 將會大受歡迎時，卻沒有立即完全收購它——它幾乎立即在日本做到了這一點，儘管所謂的“Pokémania”熱潮花了幾年時間才席捲全球。這當然是像迪士尼這樣的公司可以做到的。相反，任天堂、Game Freak 和 Creatures 於 1998 年建立了三方合作夥伴關係，在日本經營神奇寶貝中心商店，到 2000 年，該商店已發展成為目前神奇寶貝公司全球授權商的角色。
這種安排對任天堂來說並不像你想像的那麼陌生。長期以來，它與 HAL Laboratory（《星之卡比》、《任天堂明星大亂鬥》）、Intelligent Systems（《火焰紋章》）等獨立工作室保持著非常密切、幾乎排他性的聯繫，但並不覺得有必要收購它們。但《口袋妖怪》的巨大成功卻是不同規模的。嘗試 100% 分一杯羹肯定很誘人嗎？
田尻和他的朋友、《生物》的創作者石原常和（分別是原遊戲的設計師和製作人）可能永遠不會準備好出售他們的作品。任天堂20世紀末令人敬畏的總裁山內溥和他的更為溫和但不那麼出色的繼任者岩田聰也可能決定不採取這種選擇。如果是這樣的話，也許這是一個聰明的直覺呼叫。
很難想像，以控制和熱情監督其財產而聞名的任天堂，會放棄足夠的權力，允許那種激進的、消費主義的推銷閃電戰，正是這種閃電戰在 20 世紀 90 年代末和 2000 年代初助長了口袋妖怪現象。如果動畫 100% 是任天堂財產的話，它還會出現嗎？任天堂想涉足名片業務嗎？ （也許不會，儘管它很早就是卡片製造商。）任天堂願意用如此多的許可充斥市場嗎？
口袋妖怪公司大規模地掠奪了人們的時間、金錢和注意力。它並沒有那麼珍貴，而且它在有限的監督下做到了這一點：任天堂的股東是遙遠的，而 Game Freak 和 Creatures 是（並且仍然是）私人的。任天堂可能不願意親力親為，但它很高興能夠擺脫這一前所未有的財富，並很高興看到遊戲和遊戲機的銷量不斷上升。這項安排也使任天堂所珍視的聲譽因《寶可夢》短暫的道德恐慌而受到損害，這種恐慌更集中在與家庭一起進行的集換式卡牌遊戲上。 Game Freak 的遊戲品質時常波動，尤其是近年來，肯定傷害了任天堂工作室的完美主義者，但就聲譽而言，這是一個相對較小的代價。
或許這種與《口袋妖怪》之間稍微疏遠的關係並不像任天堂那樣。一般來說，該公司非常擅長既不破壞也不修復，而且與西方資本不同，它更關心銀行裡的錢，而不是勇敢的、收購性的成長。由神奇寶貝公司的自由球員負責，總是會有很多事情要做。
