你越害怕衰老，你的身體就會老得越快

「我們的研究表明，個人經歷可能會推動對老化的客觀衡量，」紐約大學全球公共衛生學院的博士生、該雜誌上發表的這項研究的第一作者瑪麗安娜·羅德里格斯說。 心理神經內分泌學。 「與老化相關的焦慮不僅僅是心理上的，它還會在身體上留下痕跡，對健康產生真正的影響。”

許多成年人對老化感到焦慮，包括對疾病、身體衰退和失去獨立性的恐懼。先前的研究表明，持續的心理困擾可以透過表觀遺傳變化影響生物衰老，表觀遺傳變化是基因打開或關閉方式的變化。

羅德里格斯說：“我們從先前的研究中知道，焦慮、憂鬱和心理健康總體上與許多身體健康結果有關，但到目前為止，研究人員還沒有關注衰老焦慮與衰老過程本身之間是否存在關係。”

為什麼女性會對老化感到更加焦慮？

女性可能特別容易受到老化焦慮的影響。社會對年輕和外表的期望，以及對生育能力的擔憂，可能會增加中年期間的壓力。

「中年女性也可能承擔多重角色，包括照顧年邁的父母。當她們看到年長的家庭成員變老、生病時，她們可能會擔心同樣的事情是否會發生在自己身上，」羅德里格斯解釋道。

研究細節和表觀遺傳時鐘

為了探討老化焦慮與生物老化之間的關係，研究人員檢查了參與美國中年研究 (MIDUS) 的 726 名女性的數據。參與者報告了他們對變得不那麼有吸引力、出現健康問題或太老而不能生孩子的擔憂。

還使用兩種特定的基因時鐘對血液樣本進行了分析。一種測量生物老化的速度（DunedinPACE），另一種測量隨時間累積的生物損傷（GrimAge2）。

DunedinPACE 手錶顯示，對老化焦慮程度較高的女性表現出更快的衰老遺傳跡象。先前的研究已將表觀遺傳加速老化與身體衰退和年齡相關疾病風險增加聯繫起來。

並非所有的恐懼都會產生同樣的效果。對健康狀況下降的擔憂與更快的生物老化密切相關。相較之下，對外表和生育能力的擔憂與表觀遺傳老化沒有顯著相關。研究人員指出，隨著時間的推移，對健康的擔憂可能會更加持久，而對美麗和生殖的擔憂可能會隨著年齡的增長而減少。

心理健康與身體健康密切相關

研究結果證實了整個生命週期中心理健康和身體健康之間的密切聯繫，儘管它們經常被分開對待。

紐約大學全球公共衛生學院社會和行為科學副教授、該研究的主要作者阿道夫·奎瓦斯（Adolfo Cuevas）表示：“我們的研究發現，衰老焦慮是一種可測量、可改變的心理決定因素，它似乎影響著衰老的生物學。”

同時，研究人員警告說，這項研究只捕捉到了一個時間點。無法確定因果關係或排除其他因素的影響。一些與焦慮相關的因應行為，例如吸煙或飲酒，可能有助於解釋這種關聯。當研究小組調整分析以考慮這些健康行為時，老化焦慮與表觀遺傳老化之間的關係減弱，不再具有統計顯著性。

需要更多的研究來了解對老化的焦慮如何影響長期的生物衰老，以及如何最好地支持有這些擔憂的人。

「老化是一種普遍的經歷，」羅德里格斯說。 “我們需要開始討論我們作為一個社會如何透過我們的規範、結構因素和人際關係來應對老化的挑戰。”

紐約大學全球公共衛生學院的 Jemar R. Pather 是這項研究的作者之一。該研究得到了美國國家糖尿病、消化和腎臟疾病研究所（R01DK137246、R01DK137805）的支持。