科羅拉多河的水量正在下降到幾十年來未見的水平，居民和農民依賴該河生活的七個州無法就公平的方式來分配剩餘水量達成一致。
儘管談判已經進行了六個多月，加上川普政府的花言巧語，但談判仍毫無進展。川普政府兩次召集州長們聚集在一起，希望取得突破，但從未實現。各州已經對聯邦墾務局將於今年夏天公佈並於今年晚些時候實施的用水計劃的各個方面提出批評，並威脅要就供水問題相互起訴，這增加了曠日持久的法律鬥爭的前景，就像西方各州面臨大幅減少用水量的訴訟一樣。
河流的水庫和運河系統是根據一個世紀前的氣候和人口而設計的。儘管效率的提高意味著即使是蓬勃發展的城市也比過去使用更少的水，但它一直在努力適應日益減少的供水和流域社區的巨大增長。水權可以追溯到歐洲定居者的到來，這也使問題變得複雜。而一年的極端乾旱使得決定每個州可以從科羅拉多河汲取多少水變得更加困難。
這並不是因為缺乏努力。
「我們投入了時間、精力和金錢來試圖促成一項多州協議，」填海局代理局長斯科特·卡梅倫在本月接受采訪時表示，在簽署一項協議後不久，該協議有一天可能會使用來自加利福尼亞州卡爾斯巴德一家工廠的淡化水來增加流域的供應。
但一天后，卡麥隆在科羅拉多州博爾德舉行的水專家會議上表示，各州一再拒絕妥協提案。他表示，他預計沒有任何州會對聯邦政府為推遲或防止水庫很快跌至臨界低點而採取的措施感到滿意。
「我認為我們已經讓每個人都不高興，甚至可能讓每個人生氣，」他說。
大約 4,000 萬人和 550 萬英畝農地依賴科羅拉多河提供飲用水和灌溉，但隨著西部地區氣候變得更熱、更乾旱，其流量在過去二十年中逐漸減少。現在，管理河流的神秘水權制度賦予每個州和墨西哥獲得遠多於實際可用水量的權利。這些規則優先考慮較舊的用水，在許多情況下可以追溯到 1850 年代和 1860 年代。
但各州未能就反映新現實的減水達成一致。
在下游流域，包括加州、亞利桑那州和內華達州不斷發展的城市地區、大規模的農業經營和全國最大的水庫米德湖，社區近年來已同意大幅削減水量。各州要求聯邦政府考慮的一項新提案將進一步減少使用量，但下游流域各州和部落國家也要求新墨西哥州、猶他州、科羅拉多州和懷俄明州的上游社區減少使用。
但每當河流源頭的冬季積雪較低時，上游流域就被迫減少用水，因此這些州拒絕承諾每年永久削減用水量。儘管 1922 年的一份契約將美國在這兩個流域之間平均分配的河流流量份額，但人口較少的上流域每年消耗的水量明顯少於下流域。
隨著風險的增加，流域之間的停滯加劇。現有的用水計畫於今年冬天到期，各州錯過了同意新計畫的關鍵最後期限，新計畫必須在 10 月之前到位，以避免供水方面的混亂和混亂。
溫和的冬季和極端的春季炎熱使冬季積雪嚴重枯竭，以至於橫跨上盆地和下盆地的美國第二大水庫鮑威爾湖面臨著水力發電臨界水位以下的風險，直到聯邦官員採取緊急行動轉移水源並保持水壩發電。
川普政府官員迄今拒絕單方面實施任何計劃，儘管卡梅倫表示該辦公室「並非被動」。它利用小約瑟夫·R·拜登總統通過的《減少通貨膨脹法案》留下的資金，為整個流域的水利項目提供了 4.54 億美元，其中包括 40 億美元用於應對西部乾旱。卡麥隆表示，還剩下不到 1 億美元來幫助支付更多節水費用。
卡梅倫說：“我們已經三度提出解決方案，我們認為這些解決方案代表了所有七個州都能達成一致的解決方案。” “事實證明我們錯了。”
由於各州無法達成協議，聯邦政府將實施新的指導方針。卡麥隆表示，他預計內政部長道格·布爾古姆（其部門包括墾務局）將在七月發布一項計劃，以規範未來十年河流的使用。在該計劃最終確定之前，還需要得到白宮的批准，而白宮迄今還沒有過多參與西方的水問題。
一月份發布的一項計畫草案包括多種選擇，其中一些將大幅削減下游流域的水量，聯邦政府對水庫的控制使其擁有更大的權力來切斷水流。替代方案將導致水資源短缺，主要是在下游流域，具體取決於水庫的狀況。其中包括不同程度的削減，這將為下游流域帶來一些計劃外緊急缺水的風險。
由於嚴重依賴水庫且水權相對較少，亞利桑那州尤其脆弱。
卡麥隆表示，聯邦計畫將包括每兩年進行調整和談判的空間。但該地區各州官員表示，這可能會讓事情變得更糟。
科羅拉多州首席水談判代表貝基米切爾表示，最大的問題是，每兩年重新開放整個計畫將破壞供水的確定性，而供水是談判的關鍵目標。
米切爾說：「每兩年不斷地重新談判很難理解。」他補充說，他相信這可能會導致兩國之間更加緊張。內華達州談判代表約翰恩茨明格也認為「這不是一個好計劃」。
但卡麥隆表示，考慮到敲定長期協議的難度，這是最好的選擇。
隨著談判陷入僵局，訴訟的威脅日益凸顯，儘管談判代表表示希望避免毫無疑問漫長、成本高昂且不可預測的法庭鬥爭。猶他州共和黨參議員麥克李週三在國會山莊警告說，他將尋求阻止任何因科羅拉多河水問題提起訴訟的州提供聯邦乾旱救濟資金。
在亞利桑那州和科羅拉多州，州政府官員一直在準備律師並撥出公共資金，以進行有關水的法律鬥爭。今年早些時候，由亞利桑那州用水者聯盟付費的電視廣告警告說，該州正成為毀滅性削減的「目標」。兩個州的官員都表示訴訟確實有可能。
在針對聯邦提案提交的公開評論中，各州提出了對 1922 年契約的相互衝突的法律解釋，並提出了相互競爭的論點，表明川普政府有違反該文件的風險。問題在於，該契約是否要求上游流域國家無論條件如何都向下游輸送一定量的水，或者該契約是否只是禁止上游國家使用超過官方分配的水量。
亞利桑那州官員表示，聯邦計劃將“不恰當地優先考慮鮑威爾湖高程的維護，而犧牲了下游所需的排放量”，從而減少了該州所稱應有的流量。科羅拉多州表示，該計劃“沒有在下游流域施加足夠的水短缺來保護系統”，並且可能非法利用上游流域的水庫來穩定鮑威爾湖和米德湖。
米切爾說，專注於法律爭論可能會阻止各州達成協議。但亞利桑那州最高水務官員湯姆·布查茨克(Tom Buschatzke)表示，訴訟「仍在進行中」。州立法者將河流訴訟基金的規模擴大了兩倍，他們在周四提交的預算中納入了用於該目的的 600 萬美元，供民主黨州長凱蒂·霍布斯批准，她強調亞利桑那州需要保護其供水。
由於 1922 年的協議只有大約 1,700 個字，內華達州的恩茨明格表示，各州可能永遠不會就各自的具體權利達成一致，而這正是他們在不訴諸訴訟的情況下尋找共同點的理由。
「對此有任何確定性的唯一方法可能是透過最高法院的行動，」恩茨明格說。 “避免這種情況的方法是透過七州協議。”
