古代人們攜帶野土豆穿越美國西南部

研究結果表明，土著社區在塑造植物的未來方面發揮了積極作用。通過運輸和使用這些野生馬鈴薯，他們可能已經開始了馴化的早期階段，同時也在四角地區建立了獨特的文化傳統。

四角土豆及其古代用途

研究中心的植物被稱為四角馬鈴薯（詹姆士茄）。它是一種小型但耐寒且營養豐富的野生馬鈴薯，至今仍生長在北美西南部，從猶他州南部和科羅拉多州到墨西哥北部。

為了了解過去如何使用土豆，研究人員檢查了 14 個考古遺址的地面石器。這些遺址跨越的時間跨度很廣，從幾百年到幾千年不等。對這些工具進行了測試，以檢測植物加工成食品時留下的微小澱粉粒。

石器和遺傳證據講述了這個故事

通過來自九個地點的儀器鑑定了從四角土豆中提取的澱粉。一些證據可以追溯到 10,900 cal BP。這些地點大多數位於馬鈴薯​​分佈範圍的現代北部邊緣附近，沿著科羅拉多州、猶他州、亞利桑那州和新墨西哥州的邊界。

之前的基因研究又增加了一層證據。這個北部地區的一些現存的四角馬鈴薯種群顯示出強烈的遺傳跡象，表明它們起源於更遠的南方。這支持了這樣一種觀點，即人們攜帶這種植物穿越整個地區，其範圍向北延伸到猶他州和科羅拉多州，至今仍在生長。

早期馴化和現存的文化傳統

研究人員指出，該植物在其自然範圍之外的頻繁使用和移動是早期馴化的關鍵指標。在這種情況下，這些行為似乎已經在數千年前開始了。

即使在今天，四角土豆對土著社區仍然具有文化意義。除了實驗室工作外，研究小組還採訪了15名納瓦霍族（宗教）長老。這些聖訓證實，野生土豆仍然為人所知、食用並用於精神目的。

Lisbeth Louderback補充道：“通過結合新的考古植物學數據、對古代人的採訪以及通過四角馬鈴薯基因測序確定的運輸模式，我們已經確定了與其自然分佈不同的人類範圍。這揭示了該物種由古代運輸方式發展起來的獨特文化特徵 – 這種特徵一直延續到今天。”

辛西婭·威爾遜補充道：“土著飲食方式的運動是由整個景觀中基於親屬關係的習俗推動的。土著知識持有者，尤其是母系婦女，代代相傳地保存了這些幼苗和故事，以維持與祖傳土地和飲食方式的聯繫。”

融資： 這項工作由國家科學基金會資助（獎項 BCS-1827414）。紅山花園和猶他州自然歷史博物館也獲得了公共資金。