哈佛大學天體物理學家認為神秘的星際物體可能是外星探測器

這只是科學家第三次發現星際訪客進入我們的宇宙鄰居。而這個尤其令人驚嘆。

3I/ATLAS 創造新紀錄

測量結果顯示，3I/ATLAS 正在以令人難以置信的 245,000 公里每小時的速度移動，使其成為太陽系中有史以來最快的物體。

它看起來也很棒。首次計算表明該天體的直徑可能為 20 公里，研究人員認為它甚至可能早於太陽的誕生。

會不會是陌生人？

通常，當天文學家在太空中遇到一個新物體時，他們會假設它是由岩石、冰或兩者的組合構成的。然而，3I/ATLAS 表現出奇怪的特徵，一些科學家開始懷疑它是否可能更不尋常。

哈佛大學天體物理學家 Avi Loeb 和他的團隊最近發表了《星際物體 3I/ATLAS 是外星技術嗎？ 》在 arXiv 預印本服務器上。 （該文章尚未經過同行評審。）

勒布是科學界的一位知名人物，有時也存在爭議，他表示，之前觀測到的第一個星際物體，即 2017 年發現的 1I/’Oumuamua，可能是一艘外星航天器。

勒布指出，在他可能認為是人造的眾多特徵中，3I/ATLAS 遵循金星、火星和木星的不尋常軌道，他覺得這種排列很有趣。

我們已經發射了外星探測器

在太空中漂流的外星探測器可能很少見，但人類早在 20 世紀 70 年代就發射過一些。旅行者一號和二號都已正式離開我們的太陽系，先鋒十號和先鋒十一號也緊隨其後。

因此，認為外星文明——如果存在的話——會發射自己的銀河探索者並不誇張。

然而，這給我們帶來了一個關鍵問題：如果小綠人不出來打招呼，我們怎麼知道 3I/ATLAS 或任何其他星際物體實際上是一個外星探測器？

檢測異物探針101

確定某物是自然物體還是外星探測器的第一步當然是識別它。

我們在太陽系中看到的大多數物體都不發光。相反，我們只能通過它們從太陽反射的光來看到它們。

較大的物體通常會反射更多的陽光，因此我們更容易看到它們。所以我們看到的通常是較大的彗星和小行星，尤其是離地球較遠的地方。

較小的物體可能很難被發現。今天，我們可以追踪距離太陽 10 米或 20 米遠至木星的物體。

我們的 Voyager 探測器大小約為十米（如果包括無線電天線）。如果有類似的外星探測器，我們可能要等到它位於木星和火星之間的小行星帶時才能看到它。

如果我們發現任何可疑的東西，我們就會尋找一些線索來確定它是否真的是一個探測器。

首先，由於很可能是自然起源，我們將尋找外星人沒有參與其中的證據。這個方向的線索可能是該物體是否像彗星一樣發出氣體“尾巴”。

然而，您可能還想尋找外星起源的跡象。一個非常有力的證據是來自探測器作為通信形式的任何無線電波。這假設探測器仍在工作，並且沒有完全消失。

我們還可以尋找陽光照射探頭時引起的靜電放電的跡象。

另一個致命的洩露點是操縱或推進指示。有源探頭將嘗試糾正其路線或重新定位其天線以從其來源發送和接收信號。

真正確鑿的證據將是在穩定軌道上接近地球。不是吹牛，但地球實際上是太陽系中最有趣的地方：我們有水、健康的大氣層、強大的磁場和生命。具有決定能力的探測器可能會想要調查和收集有關我們有趣的小星球的數據。

我們可能永遠不知道

然而，如果沒有明確的跡象，可能無法判斷某些星際物體是天然的還是外星人製造的。

像 3I/ATLAS 這樣的物體提醒我們，太空是廣闊的、陌生的、充滿驚喜的。其中大多數都有自然的解釋。但最奇怪的物體值得再看一眼。

目前，3I/ATLAS 系統只是一個異常快速、陳舊、凍結的遠程訪問者。但它也可以作為一種測試：一個改進我們搜索、觀察和提出有關宇宙問題的方式的機會。