Rohan Rahatgaonkar 是一名博士。智利天主教大學天體物理研究所的學生。
達里爾·塞利格曼先生 是密歇根州立大學物理和天文學助理教授。
2025 年 7 月 1 日，地球撞擊最後警報系統 (ATLAS) 對天空進行的例行勘測發現了一個物體，這很快被證明是迄今為止確認的第三個星際物體。與他的前任不同——神秘 奧陌陌 和 鮑里索夫彗星 ——這位新的特定訪客 3I/阿特拉斯在其穿過太陽系的旅程早期被捕獲，為天文學家提供了前所未有的機會來觀察星際彗星在接近時的生命 太陽。
星際物體之所以具有如此大的科學價值，是因為它們攜帶著來自它們形成的恆星系統（可能是數十億年前）的化學和物理信息。它們就像宇宙時間膠囊，提供來自遠方的樣本 系外行星系統 否則我們無法直接參觀學習。 3I/ATLAS 的發現為天體物理學研究的全新分支打開了大門。
對於我們的國際團隊來說，使用 非常大的望遠鏡 （VLT）在智利，3I/ATLAS 提供了一個令人難以置信的機會來實時追踪這個古老星際物體的化學尾跡。我們使用 VLT 上的 X 射手和 UVES 攝譜儀進行的觀察揭示了一條軌跡，表明它形成於數十億年前，使其比我們的年齡要古老得多。 太陽系。
從休眠到動態
當 3I/ATLAS 向太陽行進時，我們看到了一系列令人著迷的化學激活過程。我們的第一個重大發現發生在 7 月 20 日，當時我們的攝譜儀記錄了與彗星稀薄大氣中原子鎳蒸氣一致的譜線，該彗星距離太陽 3.88 天文單位 (AU)，幾乎是地球與太陽距離的四倍。
在如此遙遠的距離、溫度仍然極低的地方發現鎳是出乎意料的。當彗星繼續接近時，我們注意到從彗星中逸出的鎳蒸氣量 彗星 變得越來越強。我們的測量表明，當彗星接近太陽時，從彗星中噴射出的鎳原子數量顯著增加。
大約三週後，即 8 月中旬，當 3I/ATLAS 距離太陽達到約 3.07 個天文單位時，我們檢測到氰 (CN) 氣體的光譜特徵，這是太陽系彗星中常見的分子發射。
來自另一個世界的化學數據
使這些觀察結果特別有趣和令人驚訝的是鎳的發現，而沒有同時檢測到超出我們儀器極限的鐵。這種不尋常的化學特徵表明，鎳可能是通過在低得多的溫度下運行的過程釋放的，而不是通過將固體金屬直接轉化為氣體（稱為昇華的過程），而後者通常需要更高的溫度。
有證據表明，鎳原子可能會結合在特殊類型的分子中，這些分子在暴露於陽光下時很容易分解。這些可能包括鎳與一氧化碳或其他有機化合物結合的分子，這些分子可以在比金屬直接蒸發所需的溫度低得多的溫度下釋放鎳原子。
這些觀察結果表明，鎳可能會結合成分子，在太陽輻射下分解，在化學反應中釋放出金屬和氣體。但詳細的載流子平衡、它們的釋放機制以及鐵和其他金屬如何融入其中仍然是活躍的分析領域。
宇宙寓意
隨著 3I/ATLAS 於 10 月 29 日繼續前往近日點（最接近太陽的位置），我們正在從另一個恆星系統收集有關材料化學的寶貴數據。我們正在觀察的化學特徵可能反映了這顆彗星的古老起源及其漫長的旅程 星際空間。
這些觀測有助於我們了解整個星系中行星系統的組成部分是否相似，或者它們在不同恆星環境之間是否存在顯著差異。通過將 3I/ATLAS 與太陽系彗星和之前的星際訪客 2I/鮑里索夫進行比較，我們正在構建一幅更完整的構成不同行星的材料的圖片。 星星。
科學之美在於遵循證據的指引，即使結果出乎我們的意料。我們的 3I/ATLAS 觀測揭示了自然的天體物理過程，儘管不尋常，但可以通過化學和物理來解釋。宇宙以其多樣性和復雜性不斷給我們帶來驚喜，提醒我們為什麼有條不紊、基於證據的研究仍然是我們理解宇宙奧秘的最可靠途徑。
未來展望
我們的國際團隊包括來自智利、比利時、英國、加拿大、新西蘭、美國和意大利的科學家，在 3I/ATLAS 接近近日點時繼續對其進行監測。我們預計隨著氣溫升高，活動將進一步增加，並且可能會出現新的化學物質。
通過地面協調觀測 望遠鏡 和太空天文台，我們希望在這個宇宙信使永遠離開我們的太陽系，將其古老的物質帶回偉大的星際空間之前，從它身上解開更多的秘密。
