失蹤的筆記本解開了 5500 萬年前的化石之謎

故事始於 1999 年，當時理查德·科勒 (Richard Kohler) 博士在前往查塔姆群島皮特島進行考察時發現了這塊化石。

在探索 Wayhair Bay 上方島嶼的西海岸時，Koller 發現了一塊 3D 列印的保存完好的木乃伊魚化石，鑲嵌在幾乎無法接近的陡峭懸崖部分。

為了取回它，他步行三公里回到花盆灣的住所借了一把梯子。然後他回到現場，小心地將化石提取成幾個大而重的塊。

回到但尼丁後，科勒將樣本帶到了奧塔哥大學地質系。榮譽教授達芙妮李 (Daphne Lee) 回憶道，她和已故的尤安福代斯 (Euan Fordyce) 教授立即認識到了其重要性。

「這塊化石與紐西蘭紐西蘭任何其他已知的魚類化石完全不同，」達芙妮說。

宏偉的古代掠食者已被識別

該化石由已故古生物學家安德魯·格雷布涅夫精心準備，並在該部門收藏了數年。最終，它引起了密西根州立大學魚類化石專家邁克·戈特弗里德教授的注意。

麥克先前曾與伊凡合作對紐西蘭的魚類和鯊魚化石進行多項研究，並很快開始研究這個不尋常的標本。

研究人員確定，這條1.2公尺長的木乃伊魚是大海鰱，紐西蘭水域已不再發現這種物種。

現代大海鰱是大型掠食性魚類，通常將小魚整條吞下。化石的解剖結構顯示它的生活方式大致相同。它細長的身體、厚實堅硬的鱗片、強大的尾鰭和向上的大嘴表明它是靠近食物鏈頂端的活躍捕食者。

資訊缺失導致研究延誤

儘管這塊化石很重要，但研究人員面臨一個重大障礙。

有關確切發現地點的重要地質資訊缺失，而理查德幾年前就去世了。

到 2023 年 11 月 Ewan 去世時，一篇科學論文的草稿已經準備好了。然而，由於研究人員缺乏正確記錄化石發現地點和方式所需的詳細現場信息，這項研究工作無法取得進展。

2025 年初，突破出現了，理查德的一個在奧塔哥讀書的孩子來到該部門，希望找到他父親的照片。

與達芙妮會面後，理查德的家人決定捐贈他的野外筆記本，包括最初皮特島探險的筆記本。

「這使我們能夠獲得有關特定區域的足夠信息，以準備化石記錄模型並對化石進行科學編目，」達芙妮說。

命名新的化石物種

完成的研究最近發表在 紐西蘭地質與地球物理學雜誌。

據研究人員稱，這是首次報導稱一種高級食物鏈掠食性硬骨魚被從紐西蘭古近紀岩石（約 5500 萬年前）中獵殺。

該化石被命名為 伊卡瓦科勒里 為了紀念理查德·科勒和它的發現地點。作者也感謝 Heidi Lanoz 和 Hokutehi Moriori 基金會批准該名稱。

麥克說很榮幸能夠研究「令人驚嘆的化石」。

「它極大地擴展了我們對大海鰱進化史的了解，以精緻的 3D 細節保留了獨特和不尋常的特徵，」他說。

“它們無疑是新西蘭新西蘭迄今為止發現的最重要、最令人印象深刻的化石之一。”

達芙妮說她很高興學校終於結束了。

“這是對理查德、伊万和安德魯的致敬。我們非常感謝理查德的家人捐贈了他的筆記本——沒有他們，我們不可能做到這一點。”