專家鑑定出眼內可導致癡呆症的細菌——這一發現為預防致命疾病的治療帶來了希望

一項新的研究表明，已知會引起輕微感冒類疾病的常見細菌可以在體內殘留數年，並使阿爾茨海默病惡化。

肺炎衣原體細菌被認為在某個時候會感染高達 80% 的成年人。

對於大多數人來說，它只會導致喉嚨痛、疲勞和感冒。

但對於弱勢群體——包括幼兒和老年人——它可能導致更嚴重的胸部感染，包括肺炎。

現在，科學家們表示，他們在死於阿爾茨海默氏症的人的眼中發現了細菌的跡象，這引發了關於感染是否可能引發或加速這種疾病的疑問。

洛杉磯雪松-西奈醫療中心的研究人員表示，當檢測到感染時立即使用抗生素治療，有一天可能有助於降低患癡呆症的風險。

歐洲監測數據表明，肺炎衣原體數量將在 2024 年急劇上升，一年內從每 1,000 次檢測中約 5 例增至每 1,000 例檢測中近 17 例。

突然上升的原因尚不完全清楚。但一些科學家提出了新冠疫情后“免疫債”的可能性，即封鎖期間減少日常接觸細菌的機會，一旦解除限制，人們就會變得更加脆弱。

其他人認為可能會出現一種新的細菌菌株。

為了得出這一發現，研究人員檢查了 100 多名死於阿爾茨海默病、輕度認知障礙或無癡呆跡象的人捐贈的眼組織。

他們專門尋找肺炎衣原體，因為之前的研究已經將其與阿爾茨海默病聯繫起來。

在死於這種疾病的患者的腦組織中也檢測到了這種細菌，有時在粘性澱粉樣斑塊和纏結附近發現這種細菌，這些斑塊和纏結被認為會導致記憶喪失和混亂。

與許多細菌不同，肺炎衣原體可以生活在人體細胞內，使其能夠躲避免疫系統並長期存活，從而可能引發有害的炎症。

這使得科學家們對癡呆症和可能的細菌之間的聯繫進行了理論分析。

這一次，研究小組尋找視網膜感染的跡象，視網膜是眼睛後部的光敏層，是大腦的延伸。

他們的想法是，如果細菌也出現在這裡，有一天也許可以測試活人患者的眼睛，以評估他們患阿爾茨海默病的風險，並及早干預。

他們發現，與認知正常的人相比，阿爾茨海默病患者的視網膜和大腦中肺炎衣原體的水平要高得多。

研究人員表示，細菌負荷越高，患者生前的大腦變化和認知能力惡化就越嚴重。

為了測試細菌是否會積極促進疾病過程，科學家們還在實驗室進行了實驗。

他們用肺炎衣原體感染人類神經元，發現它似乎開啟了與阿爾茨海默病相關的強大炎症途徑，同時還增加了與該疾病相關的蛋白質水平。

他們在那些被培育來出現類似阿爾茨海默病的變化的小鼠身上重複了這項工作，通過鼻子感染它們——細菌通常進入體內的途徑相同——然後隨著時間的推移，導致大腦炎症、斑塊積聚和行為。

最後，他們使用計算機分析來查看視網膜中的模式是否可以幫助判斷誰患有阿爾茨海默氏病，這提高了眼睛測試有一天可能發現早期預警信號的可能性。

“在人體組織、細胞培養物和動物模型中一致地觀察到肺炎衣原體，使我們能夠確定細菌感染、炎症和神經變性之間以前未被認識到的聯繫，”雪松-西奈健康科學學院神經外科和生物醫學科學教授 Maya Kuroneo-Hamawi 醫學博士說。

“眼睛是大腦的替代品，這項研究表明，視網膜的細菌感染和慢性炎症可以反映大腦病理學並預測疾病狀態，支持視網膜成像作為一種非侵入性方法來識別有患阿爾茨海默病風險的人。”

該研究的作者之一、Cedars-Sinai Guerin 兒童醫院和 Cedars-Sinai 生物醫學科學系的研究教授 Timothy Crowther 補充道：“這一發現提出了針對感染-炎症軸來治療阿爾茨海默病的可能性。”

在美國，癡呆症影響著數百萬人，其中超過 700 萬 65 歲或以上的美國人僅患有阿爾茨海默病，而且隨著人口老齡化，這一數字預計將大幅增長，到 2050 年可能會達到 1270 萬。

英國約有 982,000 人患有癡呆症，預計到 2040 年這一數字將增至 140 萬。這是導致死亡的主要原因，尤其是女性，每 11 名 65 歲以上的人中就有 1 人受到影響。今天出生的人中有三分之一會在一生中患上這種疾病。

這一消息發布之際，愛達荷州的一位母親透露，她的“中年危機”實際上是早發性癡呆症，她在 40 多歲時經歷了突然的性格變化、情緒波動和平衡問題。

賈娜·尼爾森 (Jana Nelson) 50 歲時，經過神經學檢查和核磁共振掃描後被診斷出患有這種疾病，現在她在網上記錄自己的病情下降情況，以幫助其他人應對這種疾病。