近幾個月來，在白宮的敦促下，衛生部長小羅伯特·F·肯尼迪 (Robert F. Kennedy Jr.) 很少公開談論疫苗問題，因為擔心他的不受歡迎的立場會在 11 月的中期選舉中傷害共和黨人。但他並沒有放棄尋找它們不安全的證據。
據幾位知情人士透露，甘迺迪正在幕後領導著一場在他職權範圍內的衛生機構開展的激烈運動，要求政府科學家和聯邦數據承包商檢驗他長期以來的理論，即疫苗正在助長慢性病的流行。
他們表示，廣泛的研究是甘迺迪的首要任務，他認為疫苗是多種神經系統和自體免疫疾病（包括氣喘和過敏）的「潛在罪魁禍首」。它重新啟動了對甘迺迪倡導的許多想法的研究，包括疫苗是否與自閉症有關，以及硫柳汞（一種在美國疫苗中已基本被去除但仍保留在一些流感疫苗中的防腐劑）是否危險。
這項工作由生物統計學家和疫苗安全專家馬丁·庫爾多夫（Martin Kulldorff）領導，他在大流行期間因批評新冠病毒限制和疫苗強制規定而聲名鵲起，現在是衛生部的首席科學和數據官。
來自美國食品和藥物管理局以及疾病管制與預防中心的職業科學家正在與提供統計專業知識並訪問數百萬患者醫療記錄的承包商一起進行這項研究。六名知情人士向《紐約時報》描述了該倡議，他們堅持要求匿名，因為該倡議不公開。
這項工作引起了一些疫苗學者和甘迺迪批評者的警惕，他們長期以來一直指責國務卿挑選數據並曲解研究，聲稱疫苗不安全並限制其使用。他們擔心甘迺迪會利用這些發現進一步削弱人們對疫苗的信心，世界衛生組織稱疫苗在過去半個世紀中拯救了 1.54 億人的生命。
甘迺迪上任時表示，他不會採取任何措施阻止人們接種疫苗，但他已經採取措施減少兒童接種疫苗的數量。公共衛生專家抱怨說，透過把錢花在已經被廣泛研究的課題上，它正在取消資助那些可以回答它所提出的問題的研究，包括自閉症的原因。
「這只是表明，無論關於疫苗的整體基調如何，無論我們是否談論它們，部長仍然會嘗試查看數據並以有助於支持他已經得出的結論的方式進行分析，」丹尼爾·傑尼根博士說，他在 CDC 監督疫苗安全，直到 8 月辭職。 “對我來說，這是一個真正的問題。”
甘迺迪發言人安德魯·尼克鬆在一份聲明中表示，這項努力反映了川普總統致力於推進“標準疫苗研究”，這將使政策制定者“更好地了解疫苗的安全性和有效性，並評估疫苗的暴露、時機和模式如何影響整個生命週期的健康。”
尼克森表示，這項工作將“為疫苗建議提供信息，解決包括醫學研究所在內的科學和醫療組織發現的關鍵差距，並增強公眾對公共衛生的信心。”
他說，美國國立衛生研究院和大學也參與了這項倡議。目前尚不清楚這項工作將花費多少費用，也不清楚它是否會取代其他常規的政府疫苗監測。
前原告律師甘迺迪長期以來一直表示，他希望建立一套關於疫苗和環境暴露危害的科學證據，他認為這是慢性病流行的原因。他說，這些證據將為採取法律行動奠定基礎。
作為 2024 年總統候選人，肯尼迪在播客中表示：“這才是真正改變政策的方式。”他補充道：“我將針對每一次暴露和每一次傷害提供足夠的科學，以表明誰造成了什麼，並在法庭上追究他們的責任。”
在二月下旬舉行的為期一天的新疫苗研究計劃會議上，衛生部和疾病預防控制中心的官員開會討論了具體的研究和方法，包括對兒童疫苗接種計劃的總體效果的分析。來自主要衛生系統（例如凱撒醫療機構）的代表也出席了會議，因為他們在允許疾病預防控制中心透過其疫苗安全資料鏈系統存取大量資料方面發揮了作用。
作為新努力的一部分，甘迺迪委託一些政府科學家研究接種疫苗的兒童與未接種疫苗的兒童的健康狀況。甘迺迪是《Vax-Unvax：讓科學說話》一書的合著者，他在書中呼籲進行此類研究，他相信這將證明疫苗的危害。
研究人員表示，這類比較研究充滿了陷阱。接種疫苗的兒童比未接種疫苗的兒童更有可能接受醫療護理，因此更有可能接受可能被錯誤歸因於疫苗的額外醫療診斷。
甘迺迪也呼籲該小組進行新的研究，探討疫苗與自閉症之間的關聯。
知情人士透露，該計畫也研究了硫柳汞（一種汞疫苗中的防腐劑）造成的危害問題。這種防腐劑經過仔細研究，發現與自閉症無關，但甘迺迪仍對此表示擔憂，並撤銷了聯邦關於含有硫柳汞的流感疫苗的建議。
據一位知情人士透露，僅透過 CDC，該項目的成本就估計為 4,000 萬至 5,000 萬美元。
該項目由甘迺迪和他最親密的顧問史蒂芬妮·斯皮爾負責監督。據知情人士透露，甘迺迪的新任高級公共衛生顧問、FDA 資深顧問 Sara Brenner 博士曾對這些疫苗表示懷疑，預計她將在新職位上推動這些研究。
新的疫苗倡議並不是部長第一次在幕後努力研究疫苗安全性。去年，甘迺迪派大衛蓋爾（其疫苗研究被認為有嚴重缺陷）深入研究疫苗安全數據，以探討國務卿長期以來的一些擔憂，當時他在聯邦機構和國會內面臨重大阻力。
甘迺迪的團隊向疾管中心官員施加壓力，其中包括傑尼根博士，後者推遲了蓋爾先生的發言。當甘迺迪解僱該機構主任蘇珊·莫納雷斯時，傑尼根博士和疾病預防控制中心的其他領導人也辭職了。
疾病預防控制中心和食品藥物管理局的科學家們對庫爾多夫博士（疫苗安全性檢查方法的先驅）正在領導這項新研究感到鬆了一口氣。 2009 年，他從事開創性研究，以監測 H1N1 流感疫苗推出時的安全性。他合作的團隊發現吉蘭-巴利症候群的發生率略有升高，這是一種與某些疫苗相關的自體免疫疾病。
「幾十年來，馬丁一直被認為是頂級疫苗安全科學家，」約翰霍普金斯大學的疫苗研究員丹尼爾·薩爾蒙 (Daniel Salmon) 說，他與庫爾多夫博士合作開發了疫苗數據系統，該系統之前被 FDA 現在使用。
然而，一些過去與庫爾多夫博士共事的科學家想知道，他們曾經認識的公正的生物統計學家在大流行期間是否發生了變化。他們指出，庫爾多夫博士與人共同撰寫的一份聯邦文件證明了對美國兒童推薦疫苗的嚴格限制，稱該文件遺漏了大量支持嬰兒和兒童流感和乙型肝炎疫苗的研究。
法庭記錄顯示，2024 年，庫爾多夫博士與肯尼迪先生一起對人類乳頭瘤病毒疫苗 Gardasil 的製造商默克公司提起訴訟，作為專家證人每小時賺取 400 美元。該疫苗的製造商默克公司對庫爾多夫博士的專家地位提出了質疑，因為他先前的研究發現該疫苗是安全的。
庫爾多夫醫師沒有回應置評要求，衛生部門也沒有回應讓他出診的請求。甘迺迪和斯皮爾也沒有回應置評請求。
美國疾病管制與預防中心 (CDC) 和 FDA 已經投入大量精力，利用各種資料庫和研究方法來研究疫苗安全性。但肯尼迪的疫苗批評者卻對這些研究提出了批評。其中包括麻省理工學院營運管理教授 Retsef Levi，他專注於風險管理和醫療保健行業，也是甘迺迪精心挑選的 CDC 疫苗顧問小組的成員。
「其中許多都存在嚴重的方法缺陷，」利維博士說。
大約 20 年前，甘迺迪開始對疫苗的安全性提出質疑，並成為自閉症兒童母親的倡導者，他們將這種情況歸咎於疫苗。熟悉他想法的人表示，他仍然對這些女性懷有深深的忠誠，並且無法將她們常常令人心碎的故事與排除其中聯繫的大量研究相調和。
對於那些認為疫苗傷害了孩子的父母來說，甘迺迪正在兌現一個重要的承諾。凱蒂·賴特 (Katie Wright) 24 歲的兒子患有自閉症，她透過為質疑疫苗安全性的父母進行宣傳而認識了甘迺迪。她表示，需要進行更多研究來恢復對兒童免疫接種的信心。
「存在巨大的阻力；他們說，『好吧，調查已經完成了，』」賴特女士說。 “嗯，你知道嗎？很多家庭都很擔心。我不明白對深入安全調查的恐懼。”
身為衛生部長，甘迺迪對疫苗研究結果的可靠性表現出一種非正統的觀點。他駁斥了一項針對 24 年來對 120 萬丹麥兒童進行的重大疫苗研究，稱其為“誤導性的宣傳噱頭”，因為該研究未能突出顯示約 50 名兒童中更有可能患上阿斯伯格綜合症的兒童，這種診斷以前適用於高功能自閉症患者在接種疫苗後的情況。
用疫苗科學的語言來說，這些發現被認為是需要進一步研究的訊號。范德比爾特大學疫苗學專家凱瑟琳愛德華茲博士表示，她擔心對此類訊號的選擇性關注可能「進一步削弱人們對疫苗的信任」。
甘迺迪也倉促改變了疫苗政策，決策的科學依據往往很少。這些變化包括 1 月對疫苗建議的修訂，將美國兒童的疫苗數量從 17 種減少到 10 種。
儘管該計劃在法庭上被推遲，但愛德華茲博士表示，它預示著一種情況，即當前努力的結果會在媒體上引起轟動，或者在科學家理解其推理之前推動新的政策。
“他們的所作所為也令人擔憂，”他說，“因為有很多事情沒有公開透明。”
