1961 年 5 月 5 日早上，37 歲的艾倫·謝潑德 (Alan Shepard) 醒來，吃了早餐（包括培根包裹的菲力牛排、炒雞蛋和橙汁），綁在自由 7 號火箭上，飛入太空，成為第一位這樣做的美國宇航員。
謝潑德的歷史性飛行和水星計劃的首次載人飛行做了兩件事。這顯示美國在太空中輸給蘇聯太空人尤里·加加林後仍在競爭中。它證明了美國可以安全地將人類送入太空，並幫助恢復冷戰期間的國家信任。謝潑德的飛行只持續了 15 分鐘，但它提供了重要的訊息，這些訊息將成為美國未來幾年載人太空計畫的基礎。
謝潑德的飛行只持續了 15 分鐘，但提供了重要的信息，這些信息將成為美國未來幾年載人航天計劃的基礎。
六十五年後，阿耳忒彌斯計畫試圖在此基礎上再接再厲，證明人類不僅可以在太空中生存，還可以建造永久性基礎設施並在那裡繁榮發展。上個月結束的阿耳忒彌斯二號任務是人類太空飛行的一個特殊里程碑，太空人的飛行距離比太空計畫歷史上任何人都遠。
當然，也有起有落。我們已經經歷了足夠多的任務延誤、發射取消和資金削減，我們知道我們在太空中所做的一切仍然受到地面上發生的政治和財務現實的限制。商業航太公司不會出手救援；他們的優先事項是旅遊業、衛星，或許還有軌道資料中心。美國人看著不斷上漲的物價，想知道為什麼要花這麼多錢在火箭發射上。僅僅證明我們可以進入太空已經不夠了。現在的問題是：為什麼我們要不斷回來？
我們知道載人航太是激勵人們追求 STEM 教育的非凡工具。它向學生、工程師和未來的太空人提出挑戰，要求他們解決宇宙中一些最大的謎團。畢竟，這是一種探索的慾望。美國首次嘗試載人航天計劃的這些照片很好地提醒了人們這種本能。
