製造電腦晶片從來都不是一個完美的過程
蘋果
蘋果可能會增加使用有缺陷的晶片來生產新低成本筆記型電腦。這聽起來可能很糟糕，但這實際上是一種稱為「分箱」的常見做法的一個例子，它可以降低智慧型手機和筆記型電腦的成本和對環境的影響。
這個名字起源於農業，其中最優質的水果和蔬菜賣給一些買家，畸形的水果和蔬菜賣給其他買家，劣質甚至腐爛的產品用作動物飼料。一切都有其用途，分類到不同類別的容器中，沒有浪費。同樣的事情也發生在半導體製造領域。
以蘋果公司的新款 MacBook Neo 為例，它向客戶承諾推出一款更實惠的蘋果筆記型電腦版本，其 A18 Pro 系統配備五個 GPU 核心。但A18 Pro先前曾用在iPhone 16 Pro上，擁有六個GPU核心。有報導稱，造成這種差異的原因是蘋果正在使用剩餘的和廢棄的 A18 Pro 處理器，這些處理器的一個核心存在缺陷，從而有效地利用了原本必須丟棄的晶片。蘋果沒有回應置評要求，但專家表示 新科學家 這是從手機到汽車再到微波爐等各種產品製造商的常見做法。
英國斯旺西大學的歐文蓋伊表示，這些晶片是在包含數萬億個單獨電晶體的單一 300 毫米矽晶圓上分數百批生產的。先進的設備在晶圓上執行數千次單獨的操作，沉積僅幾奈米厚的電路層、絕緣層和各種化學品。如果有什麼不同的話，那就是這個極其複雜的過程竟然能夠發揮作用，比某些晶片存在缺陷更令人驚訝。
「每一步都有可能出現問題，」蓋伊說。
給定晶圓上的錯誤數量決定了良率，即符合規格的晶片數量。對於相對常見的矽晶片來說，這個數字可能高達 99%，自 20 世紀 60 年代以來，矽晶片一直被用來製造晶片，但隨著更雄心勃勃的晶片設計和相對較新、較稀有的基板材料（如碳化矽或氮化鎵）的出現，這一數字還在增加。
「那麼問題是，缺陷的數量是多少，這些缺陷有多嚴重？因為你仍然可以擁有一個存在一些缺陷的工作晶片，只要它不是他們所說的致命缺陷，」蓋伊說。
想像一下，當成品率達到 90% 時，十分之九的晶片完全按照計畫運作。在這種情況下，十分之一的籌碼將被分箱。如果一個核心有缺陷，則可能意味著該產品被標記為具有五核心而不是六核心的不同產品，或者可能意味著該產品僅設計為在較低電壓或頻率下運行，或被列為具有較高功耗或在較高溫度下運行。某個地方會有一個客戶可以利用這一點。
倫敦大學學院的托尼凱尼恩表示，不會向用戶表明有任何問題。糾錯軟體可以隔離儲存晶片中損壞的晶體管，這樣就不會丟失任何數據，或者在損壞的處理器核心周圍路由計算，這樣就不會出現軟體故障。
「如果你稍微揭開引擎蓋，看看引擎蓋下面，看看各個晶體管級、柵極級等發生了什麼，就會發現晶片的某些部分可能無法工作，」凱尼恩說。 “這是一個非常普遍的現象。每個人都認為所有晶片都是一樣的，但實際上並非如此。”
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