憂鬱症的新療法針對的是免疫系統而不是大腦

在一項小型試驗研究中，研究人員測試了托珠單抗（一種通常用於治療類風濕性關節炎等發炎性疾病的藥物）是否可以緩解標準抗憂鬱藥物未改善的患者的憂鬱症狀。

儘管該試驗僅納入了 30 名患有中度至重度憂鬱症的參與者，但結果表明該藥物可能有助於減輕憂鬱、焦慮和疲勞的嚴重程度，同時提高生活品質。

科學家正在研究發炎在憂鬱症中的作用

目前大多數抗憂鬱藥物都是透過針對大腦化學物質（如血清素、多巴胺和正腎上腺素）發揮作用。然而，大約三分之一的憂鬱症患者對這些藥物反應不佳。

近年來，科學家越來越關注憂鬱症的另一個可能因素：發炎。研究表明，大約三分之一的憂鬱症患者血液中的發炎標記物升高，這表明免疫系統可能在觸發某些患者的症狀中發揮了作用。

一種引起特別關注的發炎蛋白是白細胞介素 6 (IL-6)，它有助於調節人體的免疫反應。先前的研究已將高 IL-6 水平與憂鬱症聯繫起來。

同一團隊先前的研究使用了孟德爾隨機化，這是一種遺傳研究方法，可以幫助科學家將原因與機會分開，以調查其中的關係。他們的研究結果表明，涉及 IL-6 路徑的發炎可能是憂鬱症的生物驅動因素之一。

一項試驗測試了現有的關節炎藥物

為了探索阻斷白細胞介素 6 是否可以改善憂鬱症症狀，研究人員發起了一項為期 4 週的隨機對照試驗，試驗對象包括患有難治性憂鬱症的患者，這些患者在血液檢查中也表現出輕度發炎的跡象。

透過劍橋大學以及劍橋郡和彼得伯勒 NHS 基金會信託基金招募了 30 名參與者。其中 14 人接受託珠單抗治療，16 人接受生理食鹽水安慰劑治療。參與者接受為期四週的監測，以追蹤症狀的任何變化。

由於研究規模相對較小，研究人員表示，顯示兩組之間存在顯著差異的統計證據有限。然而，隨著時間的推移，接受託珠單抗治療的人在幾個方面表現出更大的改善，包括憂鬱嚴重程度、疲勞、焦慮和整體生活品質。

治療組的緩解率也較高。研究人員報告稱，服用托珠單抗的參與者中有 54% 的憂鬱症得到緩解，而安慰劑組的比例為 31%。需要治療的人數 (NNT) 計算為 5，這意味著需要治療 5 個人才能使另外 1 人受益。相較之下，治療中度至重度憂鬱症最常見的抗憂鬱藥物 SSRIs 的 NNT 約為 7。

個人化憂鬱症治療可能是未來

布里斯託大學 MRC 綜合流行病學部門 (MRC IEU) 和 NIHR BRC: Bristol 的精神病學和免疫學教授、該研究的高級作者和高級研究員 Ghulam Khandakar 表示：「這項工作代表了憂鬱症新療法開發的一個重要里程碑，尤其是難以治療的憂鬱症，僅在英國就影響了數百萬人。」

「這是第一個測試憂鬱症免疫療法的隨機對照試驗，第一個測試 IL-6R 作為治療靶點的試驗，也是第一個使用有針對性的方法來選擇最有可能受益的患者並證明其有效的試驗。”

該研究的主要作者、布里斯托爾 MRC IEU 研究中心和布里斯托爾國立衛生研究院免疫精神病學高級研究員 Emer Foley 博士補充道：“據估計，全世界大約 10-20% 的人一生中都會受到抑鬱症的影響，然而，對於許多患者來說，目前的治療效果還不夠好。”

“我們的研究使我們更加接近抑鬱症的個性化護理，選擇最適合個人生物學的治療方法。這將幫助我們在正確的時間為正確的患者提供正確的治療。”

一位研究參與者表示：“我很高興參與。沒有研究，醫學就不可能取得進步。”

計劃進行更大規模的臨床試驗

研究人員強調，在免疫療法成為憂鬱症的標準治療方法之前，仍需要進行更大規模的研究。下一步將是一項大型 III 期隨機對照試驗，旨在確定醫生是否應該開始更廣泛地開出針對憂鬱症的免疫療法。

該研究由 Wellcome 資助，並獲得 NIHR BRC：布里斯托爾、NIHR BRC：劍橋和 BMA J Moulton 基金會的額外支持。