成長突飛猛進！科學家揭曉人類體型在200萬年前“跳躍”

一項新的研究表明，早期人類在大約兩百萬年前經歷了一次“生長井噴”，這使得他們更容易長途旅行。

專家發現，我們的祖先的體型從約 88 磅（40 公斤）「躍升」至 132 磅（60 公斤），達到了與許多現代人相似的體重。

同時，其他種類的古代人類仍然要小得多，只有兒童那麼高。

這種增長可能使得人們更容易在更大的地區漫遊以尋找食物和合適的棲息地。也有可能它幫助我們的祖先以更多樣化的飲食生存。

這項研究結果發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，挑戰了人類在整個家譜中逐漸成長的傳統理論。

「我們的研究結果表明，人體尺寸的演變不僅僅是一個隨著時間的推移而穩定增長的故事，」牛津大學人類學和博物館民族誌學院的合著者托馬斯·布謝爾博士說。

“儘管在我們的進化史上，體重普遍增加，但最重要的轉變發生在人屬物種的後期。”

“這種變化與我們的祖先如何穿越景觀和開發環境的更廣泛發展相一致，這表明體型與主要生態和行為變化之間存在密切關係。”

在他們的研究中，來自雷丁大學和牛津大學的研究小組觀察了 21 個不同古人類物種的 386 塊化石的體重。

古人類是一個群體，包括現代人類、已滅絕的人類物種以及我們在進化上與黑猩猩和倭黑猩猩分離後的所有直系祖先。

他們使用統計模型來追蹤數百萬年來身體尺寸的變化。

分析顯示，我們早期親戚的體重隨著時間的推移穩步增加，但在大約兩百萬年前，隨著我們的直接祖先直立人的出現，體重激增。

雷丁大學的主要作者雅各布·加德納博士說：「多年來，不同的研究得出了不同的結論，即我們的祖先的體型是隨著時間的推移而穩定增長，還是在我們的原始人類祖先的某個關鍵階段體型突然增大。

“我們認為這是因為每個人都在看一個更大的拼圖中略有不同的部分。當你把所有化石放在一起，檢查許多相互競爭的想法，並考慮物種之間的關係時，就會出現更清晰的畫面。”

「答案可能是這些想法的結合。

「人類的故事不僅是一個不斷成長的故事，也是一個後來在我們物種內部發生巨大變化的故事，而這個家族的其他分支，包括一些令人驚訝的年輕親戚，卻走上了自己的路。”

研究人員解釋說，這種生長突增的時間與人類的其他變化是一致的。

他們說：“這些祖先用兩條腿行走比早期人類更有效，吃更多的肉，並在更大的區域漫遊以尋找食物和合適的棲息地。”

“結果表明，體型變大與這些早期人類生活方式的更廣泛轉變密切相關。”

研究得出的結論是：“總的來說，這些發現說明了人類進化中的一個基本問題。”

直立人是第一個像今天的人類一樣完全用兩條腿行走的人類物種。他們居住的地區最初覆蓋非洲，後來擴展到亞洲大部分地區，甚至到達歐洲邊緣。

這是古人類（一種與人類關係密切的靈長類動物）第一次冒險走出非洲。

他們比早期的人類更高，長腿使他們能夠有效地行走。

他們的直立姿勢也使他們擺脫了雙手的束縛，使大腦大的直立人能夠開發出工具，並成為第一批掌握火的古人類。