我們腳下隱藏的真菌網絡：秘密真菌網絡可以繞地球 2.7 兆次

這聽起來可能像是《最後生還者》中的東西，但科學家發現了我們腳下潛伏著一個隱藏的真菌網絡。

地球表面幾乎每個部分都散佈著微小的活絲，稱為叢枝菌根 (AM) 真菌。

現在，一項研究計算出了這個秘密網路的規模。

科學家稱，從開始到結束，地球的真菌網絡延伸超過 68.35 兆英里（110 兆公里）。

這個長度足以繞地球 2.7 兆圈，或覆蓋從地球到太陽的距離 10 億倍。

研究人員還發現，該網路含有近 300 兆噸的碳，大約是地球上所有活著的人類重量總和的五倍。

主要作者、地下網路保護協會 (SPUN) 的賈斯汀·史都華 (Justin Stewart) 博士表示：「這些真菌的重要性和規模怎麼強調都不為過。

“一茶匙土壤中的菌根網絡可達 10 公尺（33 英尺）。”

除了冰蓋之外，AM 真菌幾乎遍布世界各個角落。

它生活在植物根部中，在土壤的前 15 英寸（40 公分）處生長茂盛，但甚至可以在地表下 26 英尺（8 公尺）的最深層土壤中找到。

這些網絡可能是肉眼完全看不見的，但它們是世界生態系統最重要的方面之一。

稱為菌絲的線狀結構充滿土壤，透過根部與植物相連，並形成複雜的共生關係。

科學家估計，這些真菌與地球上 70% 的植物物種形成了“商業關係”，並用氮和磷等營養物質交換碳。

研究表明，植物從這些關係中獲得高達 80% 的磷，以及 20% 的氮。

為了找出這些真菌絲的確切位置，SPUN 的科學家試圖計算覆蓋全球的網路的生物量。

他們首先從世界各地 4,000 個地點收集了 1,600 多個土壤樣本，並測量了給定量土壤中所有線的長度。

這些資訊與氣候、土壤化學和植被的全球數據相結合，用於訓練機器學習模型，以預測每個陸地生態系統的真菌密度。

為了弄清楚這轉化為多少生物量，研究團隊還需要確定管狀菌絲的半徑。

這是透過使用自動成像系統測量實驗室培養的真菌系統中超過 300,000 個活菌絲來完成的。

結果是一張互動式地圖，揭示了腳下繁衍生息的極其密集的真菌網絡，您可以在 SPUN 網站上找到該地圖。

史都華博士將這些發現與土壤下巨大的「交通基礎設施」網路的發現進行了比較。

「道路可能無法覆蓋地球表面的大部分，但它們使社會依賴的人員、食物、能源和材料的流動成為可能，」他說。

“菌根真菌在地下做類似的事情，建立高效的供應鏈，在植物和土壤之間移動碳和養分。”

農田的真菌密度約為陸地生態系的一半。

南蘇丹南部濕地和青藏高原等野生草原生態系統是世界上 40% 的 AM 真菌的棲息地。

「野草尤其似乎支持非常高密度的叢枝菌根真菌網絡，」史都華博士說。

“在一些觀察性研究中，在一剋土壤中發現了超過 100 米的真菌菌絲。”

這是一個特別重要的發現，因為草原是世界上受保護最少的生態系統之一，轉變為種植園的速度是森林的四倍。

如果土壤中的菌根真菌網絡退化或流失，可能會對地面世界造成嚴重後果。

SPUN 執行董事、共同作者 Toby Cares 博士告訴《每日郵報》：「如果沒有這些真菌，我們就會失去將生態系統連接在一起的生活基礎設施。

「退化土壤失去了恢復能力，因為重建土壤的真菌勞動力消失了。

「這些真菌群落是生態系復原力的基礎。如果真菌消失，大部分生長在地面上的植物就會變得更加脆弱。