週二早些時候，加利福尼亞州和夏威夷州的數万名凱撒醫療機構醫療保健人員辭職，敦促美國最大的非營利醫療機構提高工資並解決人員短缺問題。
多達 31,000 名護士、麻醉師、藥劑師、助產士、醫師助理、康復治療師、言語病理學家和其他專家參加了計劃中的為期五天的罷工。
“我們非常清楚，我們的員工正在努力跟上並抵消通貨膨脹的成本，”加州護士聯合會/醫療保健專業人員聯盟（UNAC/UHCP）主席查梅因·莫拉萊斯（Charmaine Morales）說。
莫拉萊斯表示，工會提出的加薪25%的要求是必要的，以彌補工人在2021年合同談判中獲得的小得多的加薪，當時他們在第一年獲得了2%的加薪。她還表示，該公司在上週計劃的談判會議上忽視了與不同群體的工人會面，討論解決人員短缺的問題。
“我們需要能夠僱用更多的長期員工，”莫拉萊斯說。 “我們正在尋找解決員工倦怠問題的長期解決方案。”
工會提議建立一個工會成員待命護士的內部登記冊，這樣公司就不必依賴合同流動護士。莫拉萊斯表示，該提議“沒有任何進展”。
當罷工工人在南加州各地的設施中設置糾察線時，凱撒醫療機構稱這次罷工“不必要且具有破壞性”，並表示他們的要求將“顯著增加”其目前 63 億美元的年度工資總額。該公司還堅稱，就業並不是工會要求的核心。
凱撒發言人坎迪斯·李(Candace Lee)在一封電子郵件中表示，雖然工會“總體信息強調就業和其他問題，但這些談判的主要問題是工資。這就是我們罷工的原因。”李表示，凱撒的人員配置比例達到或超過了加州規定的所有護士與患者的比例，並且該公司“一直積極主動地招募和留住員工，以確保我們提供患者期望和應得的護理。”
該公司稱，工人們提出的加薪25%的要求“不符合當今的經濟現實和不斷上漲的醫療費用”。該公司表示，Kaiser 提出的加薪 21.5% 的提議將使到 2029 年薪資增加約 20 億美元。
該公司網站上的一份聲明稱：“為了支持這一水平的增長，我們正在降低內部成本並改善運營。任何超過21.5%的費用都將要求我們提高會員和客戶的價格，而此時醫療保健費用變得越來越難以承受，許多人不得不做出艱難的決定，繼續沒有保險。”
該公司表示，計劃填補罷工期間的護理缺口，並已僱用 7,600 名臨時護士、醫生和其他員工作為替代人員。凱撒表示，其中許多員工以前曾在凱撒醫療機構工作過，並且熟悉其設施。該公司還指出，有 1,000 名員工自願被重新分配到罷工地點工作。
工會與Kaiser Permanente的集體談判協議於9月30日到期。工會與公司之間關於工資和福利的談判已經持續了大約三個月，儘管一些工會工人自3月份以來一直在進行談判。
罷工的第一天原定持續到週日，恰逢週二早些時候席捲洛杉磯的強風暴開始。
那天清晨，外科護士托尼婭·斯威尼 (Tonja Sweeney) 與數百人冒著傾盆大雨從附近的公園步行前往凱撒南灣醫療中心。一群渾身濕透的醫護人員舉著標語，他們的藍色外套在風中飄揚。
54 歲的斯威尼在凱撒醫療機構工作了 20 年，他在糾察線上待了幾個小時。 “我很濕，但沒關係。我們代表正確的事情，”斯威尼說。
海港城設施是全州 20 個糾察地點之一，其中大部分集中在南加州。行動計劃於本週晚些時候在夏威夷和俄勒岡州舉行。
斯威尼說，她經常很難管理五名患者，尤其是在營養師和助理等其他工作人員都捉襟見肘的情況下。例如，如果兩名患者從手術中醒來後神誌不清，則兩人都需要有人坐在床邊，即使第三或第四名患者需要幫助步行去廁所。
“離開我們的病人並不容易，但如果我們不支持他們，誰會呢？”斯威尼說道。 “我們是照顧他們的人。這很難，但我們必須這麼做。”
理療師羅密·蒂姆 (Romy Timm) 加入了糾察線，聲援其他罷工的工會成員，儘管她所在的單位已經與凱撒達成了合同。
蒂姆說，人手不足的問題在物理治療師中也很常見，近年來，她至少有十幾名同事已經將工作時間從全職減少到兼職，因為每週諮詢 16-20 名新患者對他們來說壓力太大。
“我們經常在午餐時處理文書工作，”蒂姆說。
蒂姆曾擔任該公司的人體工程學專家六年，她將評估護士和藥劑師的工作場所，她說之所以申請護士和藥劑師，是因為他們因長時間照顧病人或配藥而開始遭受重複性勞損。
對更高工資的要求是在醫療保健成本已經上漲的情況下提出的。在加州，擁有私人雇主提供醫療保險的家庭的平均每月保費在過去 15 年中幾乎翻了一番。根據不隸屬於 Kaiser 的 KFF Health News 對聯邦數據的分析，成本已從 2008 年的略高於 1,000 美元上升到 2023 年的近 2,000 美元。這意味著通貨膨脹率增加兩倍以上。
一些主要醫療機構還面臨其他財務阻力，由於醫療補助計劃即將削減，聯邦資金存在不確定性。設施包括 夏普醫療保健, 加州大學聖地亞哥分校健康中心 和 加州大學舊金山分校健康中心， 近幾個月來，它宣布了削減公共衛生服務並裁員數百人的計劃。
