一幅令人驚嘆的古代星團新肖像揭示了一個意想不到的缺陷：恆星亮度有明顯的差距。
令人驚嘆的圖像，由歐洲太空總署 (ESA) 拍攝 歐幾裡得太空望遠鏡拍攝到 NGC 6397——距離地球最近的球狀星團之一。 NGC 6397 是一個由數十萬顆恆星緊密堆積在一起的閃爍星團，但當天文學家仔細觀察時，他們發現火花中隱藏著一些不尋常的東西。
一張以亮度和顏色描繪恆星的圖表顯示了一個明顯的間隙——一個狹窄的區域，一些恆星 星星 它應該會出現，但沒有出現。根據太空望遠鏡科學研究所（STScI）的聲明，這項特徵非常明顯，以至於在數據中脫穎而出，看起來幾乎就像恆星平滑分佈中的一個光點。
這項發現來自歐幾裡得收集的觀察結果，他的主要任務是調查 暗物質 和暗能量。最初，該團隊正在研究內部恆星的運動 球狀星團 使用歐幾裡得和哈伯太空望遠鏡的數據。在分析數據時 NGC 6397研究人員並不是在尋找失蹤的恆星。相反，他們在研究該星團的恆星群時遇到了這個特徵。
「這項發現令人驚訝，」來自 STScI 的研究的主要作者之一安德里亞貝利尼 (Andrea Bellini) 說。 宣言。 “我們不是在尋找差距，而是我們發現了它。”
間隙出現在 紅矮星最常見的恆星類型 銀河系。研究人員認為，明顯的空洞與恆星內部深處的變化有關，因為恆星內部從部分對流變為完全對流。這種轉變稍微改變了恆星的結構和亮度，使得達到一定亮度等級的恆星相對較少。
恆星族群中可能包含小型「缺失」恆星串的觀點首次出現於 2018 年，當時歐洲太空總署 (ESA) 蓋亞任務 揭示了附近數十萬顆恆星的亮度分佈中存在細小的差距。繪製在一張 赫羅 （HR）圖，數據表明，即使在大型恆星群中，恆星也並不總是處於完全平滑的模式。
歐幾裡得的新觀察建立在這個想法的基礎上，透過辨識內在的類似特徵 球狀星團 NGC 6397 是一個緊密堆積、大致呈球形的恆星集合，透過重力結合在一起，經常在星系的外圍發現，其中包含一些已知最古老的恆星。使用HR圖，研究小組再次根據恆星的光度和顏色繪製了恆星圖，發現在特定光度水平下的紅矮星數量很少。
由於相對較少的恆星在演化過程中經歷這個短暫的過渡階段，因此這些恆星的數量也相應減少。 啟示。在 HR 圖中，這種缺失表現為一條細小的間隙，穿過連續的恆星帶。
「球狀星團是研究的理想實驗室 恆星演化 和恆星種群，」STSc 的這項研究的主要作者馬西莫·格里吉奧 (Massimo Griggio) 在聲明中說道。
間隙出現的確切亮度以及所涉及恆星的特性有助於天文學家估計該星團的距離。 NGC 6397 是一個大約 134 億年歷史的古老球狀星團，位於距離地球約 8,000 光年的地方 星座 研究人員說，阿拉。
這標誌著天文學家首次在球狀星團中發現了這種現象，為使用其中一種方法來測試恆星演化模型提供了一個新的機會。 銀河系的 最古老、人口最密集的恆星系統。
他們的發現是 5月12日發表 在《天文學與天體物理學》雜誌上。
