歌德從來不知道，這隻4000萬年前的螞蟻就藏在他的收藏中

歌德琥珀收藏現收藏於歌德國家博物館，由魏瑪古典基金會管理，包含 40 件波羅的海琥珀。事實證明，其中兩個樣本中含有肉眼幾乎無法看到的動物化石，因為這些琥珀碎片根本沒有經過拋光。

為了進一步研究，耶拿大學的研究人員採用了現代掃描技術。在漢堡的德國電子同步加速器 (DESY)，他們使用同步加速器微型電腦斷層掃描技術創建了化石的詳細 3D 影像。掃描結果顯示了三種昆蟲：一種真菌蚊子、一種黑蠅和一種古老的螞蟻。

老螞蟻透露新細節

在這些發現中，螞蟻最受關注。

「螞蟻屬於滅絕物種†櫛皮藻 「（Mayer，1868），這在琥珀中很常見，」耶拿大學 Phyletisches 博物館的 Bernhard Bock 解釋道。 “由於其出色的保護和廣泛的研究，我們能夠比以往更詳細地描述它，並獲得有關該物種及其關係的新信息。”

由於標本保存得非常完好，科學家們能夠檢查以前從未如此詳細記錄過的特徵。掃描顯示工蟻身上存在細毛，研究人員還可以觀察到頭部和胸部的內部骨骼結構。這些觀察結果提供了有關該物種的解剖和進化的寶貴新資訊。

研究小組也對化石進行了完整的數位重建。

「我們處理了整個樣本，並根據新獲得的資訊創建了可在線上使用的 3D 重建，」耶拿大學的 Daniel Tröger 說。 “這個模型可以幫助世界各地的同事識別和比較該物種的更多化石。”

與現代螞蟻屬的比較 勒米特布姆如今在北美和歐洲較溫暖的地區發現了這種生物，為了解滅絕物種的生存方式提供了線索。研究人員認為，古代螞蟻可能在樹上建造大型巢穴，這可能有助於解釋為什麼它們通常保存在琥珀中。

歌德與琥珀的淵源

儘管歌德擁有琥珀標本，但除了琥珀的光學特性之外，他對琥珀本身表現出的興趣相對較少。作為色彩理論工作的一部分，他甚至用化石樹脂研磨鏡片來研究顏色的影響。

到歌德時代，科學家已經開始研究琥珀和其中保存的化石。有關該主題的早期科學出版物可在他的個人圖書館中找到。然而，這些化石更廣泛的科學意義尚未明朗，今天的發現遠遠超出了那個時代的研究人員的想像。

「歌德被認為是形態學的創始人，他可能會很高興看到我們如何使用全新的方法獲得對該領域的寶貴見解，」伯恩哈德·博克說。 「同時，這些結果也顯示了此類歷史收藏的價值。令人驚訝的是，當這門科學剛開始時，出自他之手和他那個時代的一件作品，今天仍然能讓我們如此豐富。”

這些發現凸顯了博物館幾個世紀前累積的收藏如何能繼續做出重要的科學發現。借助現代成像技術，曾經看似普通的物體仍然可以揭示地球遙遠過去隱藏的故事。