無尾熊在毀滅性的種群崩潰中倖存下來，它們的 DNA 重新出現

當一個物種的數量大幅下降時，就會出現族群瓶頸。這些事件通常會降低遺傳多樣性並增加近親繁殖。隨著時間的推移，這種遺傳損傷會導致生育率下降、存活率降低，並削弱人群適應環境變化的能力。這些壓力可能會導致科學家所說的“滅絕螺旋”，這是一種螺旋式下降，人口減少和遺傳健康狀況下降相互促進，使物種更接近滅絕。

人口成長如何恢復遺傳多樣性

儘管有這些風險，遺傳退化並不是永久性的。當事故發生後族群數量迅速增加時，數量的增加有時可以幫助重建遺傳多樣性。科學理論表明，人口規模的增加為基因改造和新突變的出現提供了更多機會。即使恢復從一小群倖存個體開始，持續的人口增長也有助於抵消近親繁殖的有害影響，並部分恢復失去的多樣性。

因此，人口的快速擴張可能成為應對人口急劇下降後經常出現的遺傳問題的重要緩衝。

無尾熊提供了遺傳恢復的自然測試

為了研究這種可能性，科林·阿倫斯和他的同事利用無尾熊種群數量下降和恢復的戲劇性歷史作為自然實驗。無尾熊的數量急劇下降，導致了嚴重的遺傳瓶頸。後來，不少居民都康復了。

研究人員分析了代表澳洲 27 個族群的 418 隻無尾熊的全基因組數據。他們的分析顯示，儘管由於過去的衰退，無尾熊的遺傳多樣性仍然相對較低，但現在許多族群中都出現了遺傳恢復的跡象。

重組可能有助於重建無尾熊的遺傳健康

該研究表明重組可能在這種恢復中發揮關鍵作用。這個過程將現有的遺傳物質重組為新的組合，這有助於隨著族群的擴大而恢復功能多樣性。

總體而言，結果表明，族群的快速增長有時可以使遭受嚴重遺傳瓶頸的物種恢復一些失去的遺傳多樣性。這些見解對於旨在支持脆弱野生動物族群長期生存的保育策略可能很重要。